Так вот как оно было. Значит, на устрицы в ресторане средства нашлись. А на мои угощения и торт — нет. Получается, их лозунг «мы же семья» работал только тогда, когда от меня что-то требовалось. А как только речь заходила о приглашении, о совместной радости — эта «семья» сжималась до узкого круга из трёх человек.
Я не испытывала обиды. Обида — это живое чувство, пульсирующее и горячее. А во мне было что-то тяжёлое и ледяное, как глыба гранита. Это было окончательное осознание. Я поняла: для них я не Екатерина, не родная душа. Я — удобная функция. Бесплатный аниматор и поставщик еды. Как вода из-под крана: включили — пользуются, выключили — забыли.
Я снова взяла телефон и в третий раз уставилась на снимок: сытые лица, довольные улыбки. И впервые за всё это время мне не захотелось ни плакать, ни кричать от боли. Мне захотелось… усмехнуться. С горечью и облегчением одновременно. Всё стало предельно ясно.
Все их претензии, разговоры о «семейных ценностях» рассыпались прахом перед очевидным фактом: меня попросту эксплуатировали. Хладнокровно, без сожалений и стыда.
Я закрыла приложение и позволила тишине вновь стать моей союзницей. Камень внутри медленно превращался в твёрдую опору под ногами — основу для чего-то нового, моего собственного мира без фальшивых улыбок и постоянных просьб.
Прошло ещё несколько недель. Я сознательно отдалилась от всей этой истории: перестала заглядывать в общий чат с новым названием от Марии — «Наша семья (без обид)». Вместо этого сосредоточилась на работе и наконец записалась на те самые онлайн-курсы по графическому дизайну. С удивлением обнаружила: у меня появилось свободное время и силы — те самые ресурсы, которые раньше уходили на подготовку чужих торжеств.
Однажды вечером раздался звонок от Марии. В её голосе снова звучала та нарочито бодрая интонация примирения, которая всегда предвещала очередную проблему.
— Екатерина, привет! Как ты? Не занята?
— Привет, мам… Всё нормально, работаю потихоньку. Что случилось?
— Да ничего особенного… У Раисы скоро юбилей — семьдесят пять лет! Оксана снова взялась за организацию праздника у себя дома…
В груди кольнуло неприятно знакомым холодом: всё повторялось до мелочей.
— Ну что ж… Хорошо тогда… Передавай бабушке поздравления от меня заранее. Наверное, заеду к ней отдельно — до или после праздника вручить подарок лично.
— Как это «заедешь»? — голос Марии стал тревожным и напряжённым. — Ты что же… не собираешься прийти на сам праздник?
— Мам… после всего произошедшего я сомневаюсь, что моё присутствие будет кому-то в радость… Да и мне там будет неуютно.
— Екатерина! Это же Раиса! Её юбилей! Она будет ждать тебя! Все будут! И Оксана сказала: пора забыть старые обиды ради такого повода!
«Сказала», — мысленно повторила я про себя с усмешкой. Конечно сказала… Ведь без бесплатной помощи устроить всё «по-семейному» оказалось бы непросто.
— Я подумаю… — уклончиво ответила я просто чтобы завершить разговор.
Мы попрощались; я уже собиралась положить телефон обратно на стол… но он тут же завибрировал снова: новое сообщение пришло уже лично от Оксаны.
Текст был длинным и приторно-сладким:
«Екатерина, здравствуй! Мама наверняка рассказала тебе про юбилей Раисы? Это такой важный день для нас всех! Мы очень хотим сделать его красивым и душевным праздником! Ты ведь у нас главный мастер атмосферы – наш декоратор номер один и кулинар-волшебница! Очень надеемся на твою помощь – придумай какой-нибудь уютный декор по своему вкусу? И если можно – пришли рецепт того чудесного трюфельного торта из дня рождения Владислава? Он был потрясающий! Уверена – у меня так красиво не выйдет… Ждём-ждём тебя очень сильно!! Обнимаю крепко!»
Я перечитала сообщение дважды… Всё повторялось снова: с меня снимали сливки – даже не удосужившись спросить о моём желании или готовности участвовать во всём этом театре доброжелательности.
Фраза «скинь рецепт» прозвучала как будто высшая форма признания заслуг – которой якобы должно быть достаточно для того чтобы стереть всю боль прошлого общения…
Они ничего так и не поняли… Совсем ничего…
Им казалось – я просто немного повозмущалась… Потопала ножками… И теперь можно вернуться к привычному сценарию – пара комплиментов сверху да побольше ожиданий снизу…
Но они по-прежнему видели во мне лишь функцию…
И в этот раз я решила больше не молчать…
Я открыла общий чат «Наша семья (без обид)». Последнее сообщение там появилось неделю назад…
С ледяным спокойствием набрала короткий текст:
«Всем привет! К сожалению, помочь с подготовкой к юбилею бабушки я не смогу – у меня уже есть планы на этот день. Надеюсь праздник пройдёт тепло.»
Нажав кнопку отправки сообщения – я положила телефон рядом с собой…
Ответ последовал почти мгновенно: три точки замигали под именем Оксаны…
Её реакция была резкой:
«??? Какие ещё планы?! Екатерина!!! Это же юбилей Раисы!! Мы все рассчитываем именно на тебя!!! Ты вообще понимаешь?!»
Я представила её лицо – перекошенное раздражением…
Она действительно ничего не понимала…
Для неё фраза «мы рассчитываем» по-прежнему звучала как комплимент…
А для меня она давно стала приговором…
Отвечать больше смысла не было…
Я подошла к окну…
На душе было странно спокойно…
Впервые за долгое время мне казалось – я поступаю правильно…
Наступил день юбилея Раисы… Погода выдалась ясной; солнце мягко освещало улицы города…
Перед зеркалом я поправляла воротник простого синего платья; в руках держала аккуратно упакованный подарок: кашемировую шаль (она давно хотела такую) да книгу из списка желаемого чтения…
Тортов сегодня печь никто не просил… Продукты для салатов тоже остались нетронутыми мною в магазине…
Зато букет цветов получился роскошный – специально выбирала его для именинницы…
Подъезжая к дому бабушки Раисы – заметила машину Владислава рядом с новеньким хэтчбеком Александра…
Сердце ёкнуло невольно… Но тут же взяла себя в руки…
Я ведь ничего плохого не сделала… Просто перестала делать то хорошее бесплатно по умолчанию…
Дверь открыла Мария; её лицо выглядело бледным напряжённым пятном среди яркого дня:
— Ты приехала… — прошептала она почти испуганно… словно случилось стихийное бедствие… — А где торт?.. Украшения?..
— Я предупреждала заранее… что помочь ничем не смогу сегодня,— напомнила ей спокойно проходя внутрь прихожей…
Обстановка внутри была странной: никакого ощущения праздника; воздух натянутый как струна; из гостиной тихо звучал голос диктора телевизора…
Раиса сидела в кресле укутанная старым пледом; взгляд её был устремлён куда-то сквозь окно; стол накрыт формально – стандартные нарезки да пара салатов в пластиковых контейнерах; покупной торт стоял прямо в коробке посреди стола без всякой подачи или декораций…
Из кухни вышла Оксана с подносом стаканов; увидев меня замерла ненадолго; взгляд скользнул по платью да букету цветов:
— А вот кто пожаловал!.. Наша гостья!.. Мы уж думали ты со своими важными планами совсем забыла дорогу сюда!
— Я говорила чётко: приду поздравить бабушку лично,— ответила спокойно подходя к креслу именинницы.— С днём рождения вас!.. Вы сегодня особенно хорошо выглядите!
Раиса взяла мою руку своей сухой ладонью:
— Спасибо тебе большое… внучка моя… Рада видеть тебя здесь сегодня…
Владислав громко вздохнул со своего места:
— Ну вот теперь все собрались вроде бы?.. Можно начинать праздник хоть какой-то?.. А то уныло совсем было до этого момента!
Оксана резко поставила поднос со стаканами так громко что стекло звякнуло:
— А чему тут веселиться?! Когда одни остались кругом!.. Все помощи лишились!..