Полина сидела, уставшая, но с лёгкой улыбкой на лице.
— День выдался хороший, правда, Лариса? — произнесла она.
— Оксана замечательная, правда ведь? И мужчина у неё достойный. У них всё сложится, я чувствую.
Полина молча продолжала вытирать посуду.
— А ты… — добавила Лариса после паузы, — не обижайся, но ты как будто так и не научилась устраивать свою жизнь. Всё сама тащишь на себе. А ведь женщине иногда стоит позволить себе слабость — оглянуться по сторонам, принять помощь. А ты всё одна да одна…
Эти слова задели Полину до глубины души. Ей хотелось крикнуть в ответ, но вместо этого она просто поставила чашку на полку и тихо проговорила:
— Я привыкла справляться без поддержки. Ты сама меня этому научила.
Прошёл год. Оксана развелась — её муж ушёл к другой женщине, оставив после себя долги и боль в сердце. Лариса плакала в телефонную трубку и уговаривала дочь вернуться домой.
— Я всё брошу, возьму отпуск и приеду к тебе помочь, — уверенно сказала Полина.
— Не нужно… — сначала отмахнулась мать. — У Оксаны своя жизнь.
Но спустя неделю всё же позвонила:
— Полина, я думаю поехать к ней помочь с квартирой разобраться. Ты не против немного пожить одна?
— Конечно нет, Лариса.
Полина продолжала работать и откладывать деньги, подрабатывая репетитором по вечерам. В эти месяцы она впервые за долгое время ощутила: в доме больше нет тени Оксаны. Только спокойствие и тишина.
Когда Лариса вернулась из Киева домой, выглядела заметно постаревшей.
— Знаешь, Полина… Оксане сейчас тяжело. Она совсем растерялась. Но ничего — я рядом с ней.
— А со мной когда ты была рядом? — тихо спросила дочь, складывая бельё в корзину.
Лариса промолчала в ответ.
Прошло несколько месяцев после возвращения матери из поездки к Оксане. Вдруг её состояние резко ухудшилось: врачи поставили серьёзный диагноз — тяжёлое заболевание сердца с необходимостью постоянного ухода и операций.
Сразу стало ясно: равнодушие больше невозможно. Полина отбросила старые обиды и взяла заботу о матери на себя полностью. Она ушла с нелюбимой работы, прекратила занятия репетиторством и каждый день приходила в больницу: сидела рядом с Ларисой, приносила лекарства и еду, общалась с врачами.
Оксана же со своими переживаниями сначала пыталась помогать издалека звонками и советами, но вскоре стала чаще звонить с упрёками:
— Ты всё время там сидишь! А у меня тоже есть жизнь! Я тоже устала…
Лариса наблюдала за тем, как её дочери спорят друг с другом всё чаще — слёзы текли по щекам от непонимания: почему те двое самых близких ей людей никак не могут быть вместе?
Однажды поздним вечером сестры оказались вдвоём в палате матери. Разговор неожиданно вышел за рамки привычных претензий и обидных слов.
— Мама всегда хотела видеть во мне идеал… — начала Оксана тихо. — Чтобы я была умной, красивой… успешной во всём… Я для неё была как проект…
— А для меня ты просто сестра… та самая яркая звезда посреди комнаты… а я всегда где-то сбоку… в тени твоего света…
Оксана посмотрела на неё виновато:
— Может быть… мы обе страдали?