Под старым шерстяным шарфом в коробке спала кошка.
Рыжая с белыми лапками, она свернулась клубочком.
Худая, с обмороженными ушами и слегка прищуренными глазами — было видно, что ей холодно, несмотря на укрытие и коробку. — Это Барсик, — рассказала Галина. — Сначала я её приютила в библиотеке.
Маленьким комочком она бегала между стеллажами, боясь каждого звука.
Потом привыкла.
Даже встречала читателей.
Забавно — подходила к абонементу и садилась рядом, словно сотрудник.
Когда я ушла на пенсию, взяла её к себе.
Луна и Барсик дружили.
Они были семьёй.
Теперь же остались только мы вдвоём.
Илья смотрел на кошку.
Она приоткрыла один глаз, лениво мяукнула, словно узнала в нём знакомого.
Он присел на корточки, протянул руку.
Барсик не убежала и не зашипела — лишь слегка ткнулась носом в пальцы, затем снова свернулась клубочком. — Возьмите её, — внезапно тихо произнесла Галина. — Пожалуйста.
Хоть на время.
Вы понимаете… она не выживет на улице.
Ей нельзя.
У неё больные почки, я лечила её.
Таблетки уже закончились.
Я больше не могу… Она сняла второй шарф и плотнее укрыла коробку. — Она добрая.
Никогда не шалит.
К лотку приучена.
Терпит, даже когда терпеть трудно.
У неё… характер.
Очень интеллигентный, — грустно улыбнулась она.
Илья молчал.
Внутри всё сопротивлялось.
Он не мог понять, как так просто можно отдать то существо, что для тебя — последнее.
Как?
Почему? — А вы сами? — спросил он. — Куда вы?
— Сестра Тамара… сказала, что приедет.
Заберёт.
У неё аллергия.
Двое племянников — близнецы.
Она очень хорошая, но с животными не может.
Мы пытались держать Барсика в подъезде, даже на балконе.
Но вы же понимаете — это не выход.
Она замялась.
Губы задрожали.
Плечи начали слегка трястись.
Она заплакала… — Я… — прошептала — я не могу.
Но должна.
Ей больно.
На морозе нельзя.
Пожалуйста… хоть на время.
Я потом позвоню.
Может, найдётся возможность… может… — голос сломался.
Илья сел рядом.
Взглянул на неё.
В её глазах была бездна.
Бездна любви и боли, а также — силы.
Силы, о которой он раньше не задумывался: тихой, не героической, не кричащей, но непоколебимой. — Давайте я сниму вам квартиру, — внезапно сказал он. — Серьёзно.
Не здесь, конечно, но поблизости.
Чтобы вы были в тепле.
Вместе с Барсиком.
Галина испугалась.
Покачала головой: — Нет.
Не нужно.
Не усложняйте.
Я не привыкла брать.
Мне… мне только важно, чтобы Барсик жил.
Всё остальное — как будет. — Но… — Пожалуйста.
Очень вас прошу.
Он вздохнул.
Хотел возразить, но понял — бесполезно. — Тогда я заберу её.
Но при одном условии — вы позвоните.
Вот мой номер.
Я приеду.
В любой момент.
Он протянул листок, написал номер, дважды подчеркнул.