– Полина, милая, проходи, раздевайся, – Галина вытерла влажные руки полотенцем и махнула им в сторону вешалки. В прихожей витал аромат хвои, мандаринов и чего-то поджаренного – чувствовалось приближение праздника.
– Спасибо, – осторожно отозвалась Полина, ставя свою аккуратную сумочку на полку для обуви. Она окинула взглядом тесную, но уютную квартиру. Её внимание привлек пёстрый ковёр в коридоре и стены, украшенные старыми фотографиями в деревянных рамках.
– Как добрались? – спросила хозяйка дома, поправляя косынку. – Снег-то небось опять навалило?
– Да нормально доехали. Только долго получилось, – сдержанно ответила Полина. – Святослав сказал, что от вокзала быстрее будет на такси. Но… как вышло, так вышло.
– А почему сами не встретили? – обернулась она к жениху, который тем временем помогал ей снять пальто и старался не смотреть ей в глаза.
– Ну ты же сама сказала не ждать… Я подумал — так будет удобнее, – пробормотал Святослав.
– Удобнее? Конечно… куда уж удобнее.
Полина шагнула в комнату и застыла на месте. Перед ней раскинулся праздничный стол: скатерть с цветочным узором, на ней яркие салаты, бутерброды с икрой и оливье в стеклянной вазе. Всё щедро украшено веточками укропа и майонезной сеткой.
– Проходите же скорее! Присаживайтесь! – оживилась Галина. – Всё готово — только горячее осталось подать.
– Ага… – кивнула Полина с натянутой улыбкой. – У вас тут всё… по-домашнему.
– Ещё бы! – радостно поддержала её Галина, не уловив интонации. – Всё своими руками делала: и пирожки с капустой испекла, и рыбку по особому рецепту приготовила. Вот попробуешь — скажешь своё слово!
Полина огляделась вокруг: ёлка в углу была густо украшена мишурой и старинными игрушками — фольга на верхушке явно пережила не одно десятилетие. На окнах висели бумажные снежинки ручной работы.
В её глазах весь этот интерьер будто шептал: «Мы из другой эпохи».
– А зачем столько всего? – осторожно начала она, усаживаясь за столик. – Ведь никто столько не съест…
– Как это зачем? Новый год ведь! Самый главный праздник года — всё должно быть щедро! – с улыбкой ответила Галина.
– Просто… ну… я привыкла к другому подходу: лучше меньше да со вкусом оформлено… чтобы стол выглядел современно…
Галина замерла на секунду и наклонилась ближе:
– Полина дорогая… а что ты имеешь в виду под «современно»? У нас всё как положено — по традиции: сначала закуски холодные подаём, потом горячее блюдо пойдёт… А там уже и шампанское откроем!
– Да я просто предложила… вдруг можно было бы салаты как-то иначе разложить? Или часть убрать — ну чтобы выглядело аккуратнее…
Галина слегка прищурилась от этих слов, но ничего не сказала вслух — занялась разливанием компота по стаканам.
– Полин… ну не начинай ты сейчас… У мамы всегда так бывает — зато вкус отменный! Попробуй сначала!
– Я ж не про вкус говорю… Просто хочется ещё чтобы красиво было… эстетично как-то…
– Перестань уже… – тихо сказал Святослав себе под нос.
– Это я начинаю?! – вспыхнула она и повернулась к нему лицом. – Это ты сам говорил: хочешь чтоб всё было лучше чем тогда! Вот я стараюсь помочь хоть чем-то!