— Может, это просто обычная усталость?
— Возможно. Но что-то меня тревожит. Мы привыкли полагаться на факты, но у меня нехорошее предчувствие. Лучше проверься — хуже не будет.
— Ладно, — кивнула она в знак согласия.
Однако действительность оказалась пугающей. Записаться к нужным специалистам оказалось невозможным — ближайшие даты были только через месяц. Она бросилась проходить обследования за деньги. Экономить уже не имело смысла. Казалось, кто-то шепчет ей на ухо: «Это нечто серьёзное». И с каждым днём страх крепчал — упущенное время может стоить слишком дорого.
Состояние Миланы ухудшалось день ото дня. Наталья наблюдала, как дочь бледнеет и тает на глазах, как под её глазами появляются тени усталости. Та лишь отмахивалась:
— Мам, всё в порядке, просто сильно устаю из-за учёбы и сессии.
Каждое посещение врача, каждый анализ и обследование вытягивали из семейного бюджета всё больше средств. Раньше казалось, что они живут неплохо, но теперь Наталья с ужасом осознавала: они бедны до крайности. А ещё — ипотека за квартиру висела над ней тяжёлым грузом и съедала треть зарплаты.
И тут словно судьба нанесла второй удар. На планёрке директор сообщил о «временных финансовых сложностях» и сокращении зарплат на двадцать процентов для всех сотрудников. «Не устраивает — можем расстаться по соглашению сторон». Коллектив — в основном женщины предпенсионного возраста — проглотил эту новость молча: куда им было идти? Наталья тоже промолчала: потерять работу сейчас означало катастрофу.
Но спустя неделю диагноз Миланы стал известен — и тогда она поняла: дальше так нельзя. Если сейчас не начнёт действовать решительно, может быть поздно спасти дочь. Она давно разуверилась в бесплатной медицине и знала репутацию их онкоцентра. Решение пришло само собой: обращаться нужно только к лучшим специалистам. И она ясно понимала — без денег ничего не добиться.
Забыв про гордость и сомнения, она сделала то, что раньше казалось немыслимым: нашла в старой записной книжке номер Олега и набрала его.
Он ответил не сразу; голос звучал раздражённо:
— Алло? Кто это?
— Привет… Это Наталья.
Повисла пауза. Затем он сухо произнёс:
— Наталья? Что случилось?
— Олег… нам нужно срочно поговорить.
— Сможешь приехать?
— Да… конечно.
Она записала адрес и отправилась туда без промедления. Район называли между собой «Кагарлык» — шутка с горьким привкусом правды среди местных жителей.
Бывший муж встретил её у входа в дом и жестом указал на кухню:
— Кофе будешь?
— Спасибо… да.
Наталья чувствовала себя униженной попрошайкой, украдкой осматривая кухню чужого дома. В дверях появилась привлекательная женщина — жена? Похоже на то… Ухоженная внешность говорила сама за себя: трудно поверить, что у неё двое детей…