Татьяна поднялась раньше обычного. Не открывая глаз, она вспомнила: сегодня ей исполняется сорок. Это число, когда-то казавшееся невероятно далеким, теперь каждое утро отражалось в зеркале тонкими морщинками у уголков глаз.
Рядом спокойно дышал Алексей. Муж даже не пошевелился, когда она бережно выскользнула из-под одеяла. В последние годы он крепче стал спать, а проявлять внимание к ней — все реже.
Татьяна посмотрела на часы — половина шестого. Нужно столько успеть до прихода гостей.
Она осторожно закрыла дверь спальни и направилась на кухню. Сегодня их трехкомнатная квартира станет местом встречи двух разных миров — ее родственников и друзей Алексея.
Несмотря на долгие годы вместе, они так и не смогли стать по-настоящему одной семьей. Почти все ее подруги растворились в семейных заботах, а друзья Алексея с годами остались прежними.
Татьяна заварила крепкий кофе и открыла холодильник. Вчера до глубокой ночи она мариновала мясо, нарезала овощи и готовила заготовки для салатов.
Теперь предстояло все это превратить в праздничный стол. Обычно на дни рождения они заказывали еду или ходили в ресторан, но сорокалетие — особенный праздник. Хотелось чего-то домашнего, теплого, приготовленного своими руками.
— Мам, можно двести гривен? — голос сына вырвал ее из раздумий.
Шестнадцатилетний Илья уже стоял в дверях кухни, взъерошенный, но полностью одетый.
— Куда так рано? — удивилась Татьяна, протягивая ему пятисотку из кошелька.
— С ребятами договорились на великах покататься, пока не жарко, — он быстро сунул купюру в карман джинсов. — К вечеру буду, к гостям.
— Илья, ты помнишь, какой сегодня день?
Он на мгновение остановился, затем неуверенно улыбнулся:
— Твой день рождения, конечно. С утра не поздравлял — думал, что еще успею.
— Ты не хочешь помочь? Гостей много, одному мне будет сложно все приготовить.
Он переступил с ноги на ногу:
— Мам, мы уже неделю планировали. Обещаю вернусь как раз к началу… Пусть Ольга поможет.
— Ты забыл, что Ольга на даче у подруги и вернется только к шести, к приходу гостей.
— Ну… Зачем помогать? — он пожал плечами. — Ты все равно лучше знаешь, как сделать.
Татьяна тяжело вздохнула. Спорить не было ни сил, ни желания. Раньше она гордилась тем, что вся домашняя работа была под ее контролем и без нее семья не справилась, а теперь эта мысль приносила лишь усталость.
— Иди уже, — махнула она рукой. — Только будь к шести дома.
Он поцеловал ее в щеку и вышел в коридор. Слышался звон входной двери.
К девяти на кухне уже вовсю кипела работа. Духовка разогревалась для мяса, на столе лежали овощи для салатов, а тесто для пирога медленно подходило под полотенцем. В воздухе витал аромат свежемолотого кофе.
— Доброе утро, — Алексей появился на кухне в домашних штанах и футболке. — Почему так рано встал?
— Готовлю, — Татьяна старалась говорить спокойно. — Гостей ждем к шести, дел еще много.
— Могла бы в свой день рождения подольше поспать, — он налил себе кофе. — Кстати, с днем рождения.,Он наклонился и чмокнул ее в щеку. От него исходил запах зубной пасты и привычного одеколона.
— Спасибо, — она ожидала чего-то большего. Возможно, коробки с подарком или хотя бы предложения помочь.
Но Алексей уже устроился за столом с чашкой, листая что-то в телефоне.
— Ты сегодня работаешь? — спросила Татьяна, разбивая яйца в миску.
— Нет, взял выходной. Дома накопилось столько дел…
— Прекрасно, — она попыталась скрыть раздражение. — Поможешь накрыть на стол?
— Конечно, — он сделал глоток кофе, не отрываясь от телефона. — Сначала дочитаю новости.
Прошло три часа, а новости все еще не закончились. Алексей перебрался в гостиную и включил телевизор. Звуки футбольного матча время от времени прерывались его комментариями по поводу игроков. Татьяна молча нарезала, смешивала, взбивала, запекала. В голове крутилась мысль: «Сорок лет — и вот так я встречаю этот день».
В три часа в дверь позвонили. Татьяна вытерла руки полотенцем и направилась открывать. На пороге стояла младшая сестра Ирина с букетом гвоздик.
— С днем рождения, сестренка! — Ирина обняла ее свободной рукой. — Я пришла пораньше, думала помочь. Вижу, вы еще не готовы?
— Я готовлю с утра, — Татьяна впустила сестру в квартиру. — Гости придут к шести, но я рада, что ты заглянула.
— А где же наряд для праздника? — Ирина осмотрела домашнюю футболку и выцветшие джинсы сестры.
— Какой там наряд, — махнула рукой Татьяна. — Времени катастрофически мало. Еще салаты и торт нужно украсить…
— Ладно, — решительно шагнула Ирина на кухню, оценила объем работы и вернулась в коридор. — А Алексей не помогает?
— Он… занят.
Из гостиной прозвучало энергичное: «Да ты что творишь, кривоногий!»
— Вижу, — сухо отметила Ирина. — Сейчас мы это исправим.
Она уверенно направилась в гостиную. Татьяна услышала, как сестра эмоционально что-то говорит мужу, но не стала слушать дальше. Вскоре Алексей вошел на кухню с недовольным выражением лица.
— Чем помочь? — пробормотал он.
— Можешь накрыть на стол в гостиной, — Татьяна старалась говорить спокойно. — Ирина, помоги ему с посудой, пожалуйста.
Последующие два часа прошли в относительном согласии. Алексей под руководством Ирины расставлял тарелки и приборы, иногда отлучаясь «на минуту» к телевизору. К пяти часам основная часть работы была выполнена. Только тогда Татьяна поняла, насколько она устала. Спина болела, ноги звенели, а впереди был еще вечер.
— Иди собирайся, — подтолкнула ее к выходу из кухни Ирина. — Я закончю с салатами.,Татьяна без возражений направилась в спальню. В шкафу висело новое платье, приобретённое специально к сегодняшнему вечеру — темно-синее с изящным вырезом. Однако оно требовало макияжа и аккуратной укладки волос, а сил на это у неё уже не осталось. Она выбрала простое чёрное платье, которое обычно надевала на работу. Быстро привела причёску в порядок, слегка провела помадой по губам и вернулась в гостиную как раз к приходу первых гостей.
К шести часам квартира наполнилась людьми. Приехали родители Татьяны и Алексея, их коллеги, несколько семейных пар, с которыми они поддерживали дружбу много лет. Вернулись дети — Ольга принесла маленький торт из популярной кондитерской, а Илья — открытку, очевидно купленную по дороге домой.
Татьяна принимала поздравления с напряжённой улыбкой. Голова сильно болела, но позволить себе даже на пять минут выйти, чтобы принять таблетку, не представлялось возможным — гости ожидали её внимания.
Алексей вдруг ожил и преобразился в радушного хозяина. Он разливал напитки, шути́л громко и не раз обнимал жену за плечи, когда кто-то произносил тост в её честь.
Наконец все уселись за столом. Татьяна поставила в центр блюдо из запечённого мяса — то самое, которое она всегда готовила лучше всего.
— Тать, будь осторожнее с этими салатами, — тихо произнёс Алексей, когда она положила себе оливье. — Майонез — это калории. Тем более ты и так в последнее время…
Он не закончил мысль, но его взгляд красноречиво скользнул по её фигуре. Татьяна ощутила прилив крови к щекам. Краем глаза она заметила, что напряжённо сжала руки сидящая рядом Ирина.
— Мясо, кажется, получилось немного суховатым, — продолжил Алексей громче, отрезая кусок. — Передержала.
— Мне нравится, очень вкусно, — поспешила вмешаться мама Татьяны.
— Нет, я не критикую, — Алексей широко улыбнулся. — Просто в прошлый раз было сочнее.
Татьяна молча ела, не поднимая взгляд с тарелки. Праздник, который она представляла совсем иначе, превратился в обычный вечер с тяжёлым осадком от слов мужа.
Тосты следовали один за другим. Коллеги желали успехов в работе, подруги — сохранить молодость и красоту, родители — здоровья и терпения. Наконец настала очередь Алексея.
Он поднялся, держа бокал шампанского, и обвел взглядом затихший стол:
— Хочу поздравить свою жену с юбилеем. Сорок лет — важный рубеж для женщины. Татьяна у нас молодец, хорошо сохранилась для своего возраста…
По столу прокатился неловкий смешок.
— …хотя, конечно, могла бы больше следить за собой, — продолжил он с той же улыбкой. — Но мы любим её такой. За тебя, дорогая!
Наступила тишина. Все неуклюже подняли бокалы, избегая смотреть на Татьяну. Она осталась неподвижной, глядя на скатерть перед собой. Что-то внутри, долго сдерживаемое, наконец прорвалось.
Татьяна медленно поднялась из-за стола.
— Спасибо за поздравления, — сказала она ровным голосом и покинула комнату.
За закрытой дверью спальни слышался приглушённый шёпот гостей, которые вскоре вновь углубились в разговор. Никто не последовал за ней. Даже Алексей. Тем более Алексей.
Подойдя к зеркалу, Татьяна долго рассматривала своё отражение. Уставшая женщина с потухшими глазами, в невзрачном платье и с растрёпанными волосами. Когда она превратилась в эту женщину? И зачем позволила этому случиться?
Как в трансе, она достала из шкафа то самое темно-синее платье. Аккуратно надела его, поправила вырез. Открыла косметичку, которой почти не пользовалась в последнее время.
Тщательно нанесла тональный крем, подчёркнула глаза, накрасила ресницы. Уложила волосы, надела серьги, которые в своё время подарил Алексей — в другой жизни, когда его комплименты ещё звучали комплиментами, а не скрытыми упрёками.
Из шкафа она вынула туфли на высоком каблуке — те самые, в которых когда-то танцевала на их свадьбе. Они всё ещё были ей по размеру.
Татьяна взяла телефон и набрала номер подруги.,— Марина? Это я. Скажи, ты сегодня свободна?… Да, у меня день рождения, но хочу провести его иначе… Нет, не одна, а вместе с тобой… Сможешь через полчаса появиться в «Одессе»?… Отлично, я столик бронирую.
Она завершила разговор и снова посмотрела на себя в зеркало. Перед ней стояла другая женщина — уверенная, привлекательная, с ровной осанкой и решительным взглядом.
Когда Татьяна вернулась в гостиную, разговор за столом внезапно прекратился. Все устремили на неё взгляды с разной степенью удивления. Алексей раскрыл рот в изумлении.
— Вот это совсем другое дело! — наконец воскликнул он, поднимаясь из-за стола. — Теперь ты выглядишь как следует! Почему сразу не была так одета? Садись с нами.
Татьяна улыбнулась — впервые за весь день искренне.
— Знаешь, Алеша, я не сяду.
— Почему? — он с непониманием нахмурился.
— Потому что после подобного унижения я должна с улыбкой сидеть среди гостей? Нет, спасибо, отмечайте без меня, — спокойно сказала она, но в голосе звучала твёрдость. — Я решила отпраздновать день рождения по-другому. Такси будет через пять минут, мы с Мариной едем в ресторан.
— Какое унижение? Что ты выдумываешь? — Алексей развёл руками, обращаясь скорее к гостям, чем к ней. — Я просто пошутил!
— Знаешь, в каждой шутке… — начала Татьяна, но остановилась. — Впрочем, неважно. Я ухожу. Всем приятного вечера.
Она развернулась и направилась к выходу. В прихожей её догнала Ирина.
— Таня, может, не стоит? — тихо спросила сестра. — Ты же понимаешь, он не со зла…
— Иринка, — Татьяна посмотрела ей в глаза. — Уже шестнадцать лет слышу, что он не со зла. Возможно, и вправду не со зла. Но я устала это терпеть. Особенно в свой день рождения.
Она крепко обняла сестру и вышла за дверь. В подъезде было прохладно и тихо.
Татьяна спускалась по лестнице, ощущая, как с каждой ступенькой груз внутри становится легче. Казалось, что плотина не просто прорвалась, а исчезла вовсе, и теперь внутри текла свободная река.
Она не знала, что ждёт завтра. Возможно, Алексей осознает ошибку. Возможно, придётся принимать трудные решения. Но сегодня, в свой сороковой день рождения, она наконец почувствовала свободу.
Выйдя на улицу, Татьяна глубоко вдохнула тёплый вечерний воздух. У обочины уже ждало такси. Села в машину, назвала адрес ресторана, как телефон в сумке завибрировал. Алексей. Она отключила звук, не глядя на экран.
Впереди был вечер, который принадлежал только ей.