В нашей деревне недавно умерла женщина, о которой знали буквально все.
Звали её Валерия.
О такой красоте у нас раньше только в кино видели. Высокая, тёмные волосы до плеч, глаза — будто всё время улыбаются.
Когда она проходила по улице, мужчины оборачивались автоматически, даже если шли рядом с женой.
И именно поэтому женщины её не любили.
— Беда она, — говорила моя соседка тётя Марфа.
— Из-за таких семьи рушатся.
В деревне слухи разносятся быстро. Говорили, что у Валерии были отношения сразу с несколькими мужчинами.
Никто не знал точно, правда ли это.
Но почти каждый был уверен.
Некоторые мужья стали чаще задерживаться «по делам». Некоторые жёны начали подозревать своих мужчин.
И почти все косо смотрели на Валерию.
Но её это будто не касалось.
Она жила спокойно, работала в магазине и разговаривала с людьми так же приветливо, как и всегда.
Иногда казалось, что она просто выше всех этих разговоров.
⸻
А потом однажды утром её нашли мёртвой.
Соседка зашла к ней занять сахара и увидела Валерию на кухонном полу.
Врачи сказали — сердце.
Хотя ей было всего тридцать четыре.
В деревне такие смерти всегда вызывают шёпот.
— Слишком рано.
— Нехорошо это.
⸻
Похороны получились странные.
Мужчин пришло очень много.
Гораздо больше, чем обычно бывает на похоронах.
Некоторые стояли далеко, будто стыдились.
Некоторые, наоборот, долго стояли у гроба.
Женщины же держались группами и смотрели на покойницу холодно.
Тётя Марфа всё время крестилась.
— Земля таких тяжело принимает, — бормотала она.
⸻
Похоронили Валерию на краю кладбища.
Там росли старые сосны, и даже днём там было темнее, чем в других местах.
Когда гроб опускали в землю, вдруг поднялся сильный ветер.
Венки зашуршали.
Кто-то сказал:
— Смотрите… будто не хочет земля принимать.
Но люди быстро разошлись.
Никто не хотел задерживаться.