В трёхкомнатной квартире в спальном районе Житомира витала праздничная атмосфера — окна украшали гирлянды, украшенная ёлка сияла огнями, а воздух был наполнен ароматом корицы и мандаринов. Тамара намеревалась провести новогодние дни в спокойствии и уюте вместе с мужем Игорем и их трёхлетней дочерью Настей. Она грезила тихими семейными вечерами, просмотром старых фильмов и прогулками по заснеженным улицам.
Однако всё оказалось далеко не таким, как она ожидала.
Первого января у дверей их квартиры появились неожиданные гости. Сначала вошли свекровь и свёкор. Вместе с ними пришли младшая сестра Игоря, Ирина, её супруг Алексей и двое их детей — пятилетний Дима и восьмилетний Виталик.
— Мы ненадолго! — с улыбкой произнесла Ирина, снимая сапоги и катя перед собой чемодан на колёсиках. — Хотелось встретиться на праздники, а когда ещё получится?
Тамара неловко улыбнулась, стараясь скрыть своё замешательство. Конечно, семья — это важно. Конечно, они встречаются редко. Конечно, гости ей были приятны. Но вместе с ними в дом ворвался настоящий вихрь беспорядка…
Поначалу Тамара старалась проявить гостеприимство. Свекровь Людмила Васильевна, как обычно, начала жаловаться на здоровье, ворчать на врачей и утверждать, что медицина в Житомире оставляет желать лучшего. Свёкор, Владимир Николаевич, развалился на диване и включил телевизор, попросив чашку чая.
Племянники, шумные и непоседливые, принялись изучать квартиру. Они обнаружили игрушки Насти, которая с тревогой пряталась за маминой юбкой, наблюдая за братьями. Младший Дима уронил её любимую куклу, а старший Виталик сразу же разобрал игрушечный конструктор на мелкие детали.
— Это моё! — завизжала Настя.
— Дети, не ссорьтесь, — лениво ответила Ирина, не отрывая взгляд от телефона.
Весь день прошёл в суматохе. Тамара накрывала на стол, убирала посуду, старалась уследить за детьми, которые то опрокидывали стаканы с компотом, то прыгали по дивану. Игорь сначала хотел помочь, но вскоре сел смотреть телевизор вместе с отцом.
— Тамара, зачем так много готовить? — тихо заметил он, проходя мимо кухни. — Они же скоро уедут.
— Пока они здесь, — вздохнула жена, вытирая лоб.
***
На следующий день гости заполнили всю просторную квартиру. Владимир Николаевич с утра включил телевизор на полную громкость, Людмила Васильевна командовала Тамарой на кухне, указывая, как правильно варить суп. Племянники обнаружили Настины фломастеры и принялись рисовать на обоях в спальне.
— Почему ты так переживаешь? — поинтересовалась Ирина, заметив мрачное выражение лица Тамары. — Дети творческие, им нужно выражать себя!
К вечеру Тамара была настолько измотана, что с трудом держалась на ногах. Она лежала в постели, слушая, как за стеной Виталик громко гоняет игрушечную машинку по коридору, а свёкор обсуждает футбол с Игорем. Сочувствие к этим людям — утомительным, шумным, но в своём роде несчастным — боролось в ней с растущим раздражением.
— Потерплю, — прошептала она себе. — Это всего несколько дней.
Но глубоко внутри Тамара понимала: они не уйдут так скоро.
***
На пятый день гости всё ещё оставались с ними. Их обещание «ненадолго» растаяло, как прошлогодний снег. В квартире царил хаос. Праздничные гирлянды на окнах поблекли, ёлка осыпалась, а атмосфера всё больше напоминала вокзал в час пик.
Племянники Виталик и Дима превратили гостиную в свою игровую площадку. Они громко ссорились, мчались по коридору с игрушечными машинками и оставляли после себя беспорядок. Разрисованные обои в спальне, разбросанные игрушки Насти, пятна от сока на ковре.
— Смотрите, что я нашёл! — громко воскликнул Виталик, вынимая из шкафа старые семейные фотоальбомы.
Тамара попыталась объяснить детям, что это не игрушки, но её слова затонули в общем гуле. Она всё сильнее ощущала себя чужой в своём доме.
Свекровь, сидя за столом, пила чай и непрестанно комментировала происходящее.