— Завтра с утра поедешь к моей матери, — отрезал Сергей таким тоном, будто вопрос уже был решён окончательно.
Он придвинул к себе миску с супом и даже не посмотрел на Марию.
— С какой стати? — тихо спросила она.
— На даче парник надо плёнкой затянуть. Поможешь.
Сказал он это так, словно оказывал ей особую милость.
— Я уже с ней договорился. Заодно грядки перекопаешь, рассаду посадишь. Мать не молодая, ей одной тяжело.
Мария положила прихватку на край стола.
— Завтра я не смогу. У меня в городе важное дело.
Ложка с неприятным звоном ударилась о тарелку.
— Какие ещё дела могут быть у тебя? — Сергей резко поднял голову. — Ты дома сидишь. Значит, твоё главное занятие — муж и его семья.
— Должен приехать курьер с бумагами.
— С какими бумагами? — он сразу насторожился и прищурился.
— Страховка. В полисе допустили ошибку, привезут исправленный экземпляр, нужно будет подписать.
Она произнесла это ровно, не выдав себя ни взглядом, ни голосом.
На самом деле на завтра была назначена встреча в офисе застройщика. Её мать должна была подписать акт приёма-передачи квартиры. Новой, двухкомнатной, в спокойном зелёном районе. И эта квартира появилась только благодаря тем деньгам, которые Мария месяц за месяцем переводила на мамин счёт.
— Значит, перенесёшь своего курьера, — холодно распорядился Сергей. — Мать тебя ждёт. Чтобы в восемь утра стояла на остановке. Автобус под тебя ждать не будет.
— В прошлый раз твоя мама назвала меня нахлебницей, — спокойно напомнила Мария.
— И правильно сказала! — вспыхнул он. — Она всю жизнь отпахала на заводе, здоровье там оставила. А ты сидишь в тёплой квартире, ешь готовое и ещё нос воротишь. Поедешь и поможешь. Хоть как-то отработаешь то, что на тебя тратят.
Мария промолчала. Разлила суп, поставила перед ним хлебницу и убрала руки за спину. Спорить с ним в такие минуты было всё равно что стучать в закрытую бетонную стену.
Позже, уже вечером, она ушла в спальню и закрыла за собой дверь.
Ноутбук открылся почти бесшумно. Экран коротко мигнул, запрашивая пароль. Мария быстро набрала длинную комбинацию. Рабочий стол был заполнен значками профессиональных программ, проектами и папками с задачами. За два года она прошла путь от робкой стажёрки до ведущего специалиста.
А началось всё с чувства полной безысходности.
Жизнь в четырёх стенах душила. Первые месяцы она действительно старалась стать той самой «идеальной женой», о которой любил рассуждать Сергей. Пекла пироги, драила полы до зеркального блеска, вытирала полки, терпеливо слушала замечания из-за каждой пылинки на шкафу. А потом вдруг поняла: она исчезает. Глупеет. Становится бесплатной прислугой, которой даже простого «спасибо» не положено.
Первые курсы Мария оплатила деньгами, которые бабушка подарила ей на юбилей.
Дверь распахнулась без предупреждения.
— Опять в свой экран уставилась? — презрительно бросил Сергей, застыв в дверном проёме и опершись плечом о косяк.
Мария одним отработанным движением свернула рабочую среду. На мониторе тут же открылась вкладка с популярным сериалом. Этот приём она довела почти до рефлекса.
— Серию досматриваю, — спокойно сказала она.
— Лучше бы мои рубашки на завтра погладила, — недовольно поморщился он и оглядел комнату, явно выискивая, к чему прицепиться.
— Они висят в шкафу, — ответила Мария, не поворачивая головы. — Выглажены. Три на выбор. Воротники накрахмалены, как ты просил.
Придраться оказалось не к чему.
— Лишь бы ничего не делать, — пробурчал Сергей себе под нос. — Вся в свою мамашу. Та тоже всю жизнь у мужика на шее сидела, пока он спину гнул.
— Маму не трогай, — сухо сказала Мария.
— И что ты мне сделаешь?