Сквозь щель в крыше проникал слабый свет. В полумраке едва различалась фигура женщины.
— Мы полиция, — произнёс Илья мягко, но уверенно. — Вы в безопасности.
Женщина попыталась что-то сказать, но смогла лишь с трудом выдохнуть. Её губы были пересушены, язык не слушался.
— Немедленно вызовите скорую! — резко приказал Илья в рацию.
— С ней всё в порядке?! — вновь прозвучал напряжённый голос девочки снаружи.
— Она жива, малышка. Это ты её спасла!
Маша Сергеевна опустилась на колени и расплакалась.
Пока Ковалёв ощупывал пульс у женщины, Илья начал осматриваться по сторонам в сарае. Его взгляд задержался на столе, укрытом старым брезентом. Он откинул покрывало — и почувствовал холодок. На столе лежали бумаги, фотографии, блокнот, простой мобильный телефон… и карта. На ней красными точками были отмечены дома. Один из них — именно тот, у которого они сейчас находились.
— Подойди сюда, — позвал он напарника.
Ковалёв подошёл и побледнел.
— Это что… слежка?
— Похоже именно так, — ответил Илья, внимательно изучая карту. — И это не случайность. Все эти дома — у одиноких женщин, у матерей-одиночек.
Они обменялись взглядами и снова посмотрели на женщину, всё ещё привязанную к стулу. — За ней наблюдали… но не только за ней, — пробормотал Ковалёв. Илья обернулся — в дверях уже стояла Маша Сергеевна, робко наблюдая за происходящим.
— Как тебя зовут, девочка? — спросил он ласково.
— Маша Сергеевна… — прошептала она.
— Ты сегодня проявила большую смелость.
— Я просто боялась… — покачала она головой.
— Именно страх делает тебя храброй, — ответил Илья. В его груди учащённо билось сердце. Он понимал: это лишь начало долгой и страшной истории.
Спустя несколько минут прибыли подкрепление и медики. Женщину звали Ольга Николаевна, ей было 36 лет. Её пропажу сообщили четыре дня назад, но тогда этому не придали значения — мать-одиночка, исчезнувшая без предупреждения и записки. Как же все ошиблись.
Медики приступили к оказанию помощи, а полицейские начали фиксировать содержимое сарая. Чем больше они находили, тем тревожнее становилось на душе. На стенах висели крюки и крепления, на полу валялись использованные шприцы и остатки пищи, в углу стоял ящик с инструментами, словно из прошлого. Но самой жуткой находкой были бумаги на столе.
Там лежали перехваченные письма, снимки женщин, графики их передвижений, записи в блокнотах… а сверху — фотографии детей. В том числе — Маша Сергеевна у детского сада, сделанная три недели назад.
Когда прибыл детектив Василий Петров из отдела по делам пропавших, он долго молчал, рассматривая всё это. Затем повернулся к Илье:
— Это не отдельный случай. Это система. Кто-то собирал информацию и тщательно выбирал жертв.
Позже, уже в машине скорой помощи, Ольга Николаевна смогла рассказать свою историю. Всё произошло не случайно. Мужчина представился социальным работником, говорил о программе поддержки малообеспечённых семей. Она поверила ему, подписала какие-то документы. Через несколько дней он вернулся и сообщил, что ей одобрена субсидия. Она впустила его в дом. После этого наступила тьма. Он знал, когда прийти. Когда Маша Сергеевна спала.