Оля с мольбами в глазах уставилась на Игоря Ивановича.
— Вы же были другом моего папы… если сможете… помогите устроиться на работу, пожалуйста…
Игорь Иванович слегка скорчил гримасу. «Господи, зачем мне всё это?» — промелькнула у него мысль. Он давно уже, лет сто назад, уехал из деревни.
Осел в городе, создал семью, построил карьеру, стал заведующим крупного отделения в больнице. А тут вдруг — эта девушка, как гром среди ясного неба.
Впрочем, когда-то с Васей они действительно дружили — лет двадцать назад, не меньше. Но Игорь Иванович, парень хваткий, сразу понял, чего хочет от жизни. Сразу после школы рванул в город, усердно учился, не покладая сил, и добился успеха.
Вася же… женился на самой красивой в деревне (кстати, когда-то она отвергла Игоря — вот с чего и началась их ссора), остался там, зарабатывал копейки.
Хвастать было нечем, даже дочке не смог дать достойного образования. Зато перед смертью оставил его координаты. Как будто Игорь Иванович ему что-то должен…
Конечно, он в открытую не скажет: «Иди прочь». Но и вызывать лишних хлопот ради неё не станет — дел много и своих хватает.
— Ты совсем одна осталась? — поинтересовался Игорь Иванович, пытаясь звучать сочувственно.
— Да… мама заболела… всё терпела, в больницу не хотела… А когда папа её едва ли не силой туда отвёз — было уже поздно… Пять лет назад похоронили… Папа не мог оправиться… запил… Я как могла, поддерживала его, прятала бутылки… Он плакал, клялся, что завяжет… Но всё напрасно… Потом в один день… я увидела дым из окна… и сразу поняла — моя беда…
Игорь Иванович постучал ручкой по столу. — Вот же дела… А никакого образования кроме школы у тебя нет?
— Нет… но я готова работать на любой должности… лишь бы хватало на комнату… немного окрепну… а там видно будет…
— Сколько тебе лет?
— Двадцать два.
— Могу предложить тебе санитарку. Зарплата, конечно, невелика… Но если искать подработки… более-менее выйдет.
— Я согласна! Огромное спасибо… И простите, что доставила беспокойство… просто больше никого не знаю… Папа всегда хорошо отзывался о вас…
Игорю Ивановичу стало неловко от этих слов, и он решил, что постарается при случае помочь Оле ещё чем-нибудь.
Прошло четыре месяца. Оля работала не покладая рук. Иногда Игорь Иванович интересовался её успехами. Все хвалили девушку — говорили, что она скромна, ни с кем не спорит, слухи не распускает, а по работе — безупречна, ни малейших нареканий.
Игорь Иванович помнил своё обещание, но ничего подходящего не приходило в голову. Да и образования у Оли не было…
Однажды в больничном коридоре Оля улыбнулась ему:
— Здравствуйте, Игорь Иванович.
— Привет, Олечка, — ответил он. — Как дела?
— Нормально, — кивнула она.
— Давай присаживайся, — он указал на скамейку у стены.
Сев рядом, он спросил:
— Скажи, ты вообще об учёбе не задумываешься?
— Думаю, конечно… только, во-первых, прошло много времени после школы… снова за учебники садиться нужно… Да и времени мало совсем… Если не подрабатывать, квартиру не оплатить…
— Получается, всё упирается в жильё.
— Сами знаете, какие сейчас цены…
— Конечно, знаю, — пробормотал Игорь Иванович. — Мы с женой ипотеку гасили, сыну квартиру на свадьбу покупали. — Ладно, Оля, беги. Я не забыл про тебя. Просто пока идей нет.
— Да что вы, Игорь Иванович, спасибо вам и на этом. Вы уже очень помогли, — поблагодарила девушка.
Заведующий решил обойти палаты сам, без медсестёр. Он был грамотным врачом и предпочитал держать ситуацию под контролем. Сегодня у него было дежурство, поэтому время на спонтанный обход нашлось. Заглянул в первую палату, потом во вторую — жалоб не было. Войдя в третью, увидел пожилого мужчину. Тот оживился при виде врача:
— Игорь Иванович! Как хорошо, что вы пришли! Отпустите меня домой, я больше не могу здесь находиться!
— Ах, снова вы, Николай Иванович, возвращаетесь к своим прежним привычкам, — вздохнул Игорь Иванович.
— Как же я могу вас отпустить? Давление скачет, да и живёте вы один. Если что-нибудь случится — что тогда делать?
— Да что со мной будет? Здоров как бык!
— Это вы, конечно, умеете шутить, — улыбнулся Игорь Иванович. — А действительно, нет никого, кто мог бы с вами жить?
— Нет-нет… не поверите… никакой семьи. Мой род так и прекратится на мне. Сын погиб молодым, жена не вынесла горя… Я её забыть не смог… Может, и взял бы кого-нибудь, чтобы был кто-то рядом, помогал бы… и сам при деле… дом бы такому отписал… но боюсь… какие люди нынче… узнав, что дом достанется, сразу к тебе пойдут… А мне, хоть я и стар, не хочется умирать в такой ситуации…
— В этом вы правы, Николай Иванович, времена сейчас неспокойные, — согласился Игорь Иванович. — Но, знаете, кажется, у меня есть человек, который вам подойдёт. И бояться её не стоит, мне кажется, она даже до последнего всё отдаст.
Дедушка внимательно посмотрел на заведующего.
— Да и кто же это такой?
Заведующий кратко рассказал о жизни Оли. Дедушка глубоко вздохнул:
— Да, жизнь девчонку не пощадила… Ох-хо-хо…
Игорь Иванович улыбнулся:
— А вы с ней как-то знакомы?
Дедушка чуть открыл рот от удивления.
— Олечка? Это она наша санитарка? Вот это да! А ведь она действительно очень хорошая девушка… Никогда бы и не подумал, что у неё такие проблемы… всегда такая приветливая…
Игорь Иванович поспешил по коридору.
— Оля! Кто-нибудь видел Олю?
— Она в дальнее крыло ушла, полы мыть, — ответила мимо пробегавшая медсестра.
Заведующий направился туда. Оля, испуганная, обернулась:
— Что-то случилось?
— Слушай меня внимательно, — серьёзно начал Игорь Иванович. — В восьмой палате лежит дед.
— Знаю, Николай Иванович. Очень вежливый, начитанный…
— Вот и отлично. Ты должна поселиться у него. Будешь помогать — ухаживать, что потребуется. А он оставит тебе свой дом. Ты будешь жить бесплатно, а значит, сможешь пойти учиться.
— Но это как-то неправильно…
— Всё верно! Ты не просто так будешь помогать. Он давно ищет такого человека. Ты — лучший вариант.
Спустя неделю Николай Иванович собирался покинуть больницу. Как только Оля переехала к нему и навела порядок, дедушка сказал:
— Всё, хочу домой. Дома и стены помогают.
Когда Оля впервые увидела его дом, ей даже показалось, что она ошиблась адресом. Несколько раз перечитала табличку, после чего вставила ключ в замок.
Оля долго гуляла по дому, словно зачарованная. Старинные вещи, каждая с собственной историей, притягивали взгляд. Она то одну вещь потрогала, то другую…
— Николай Иванович, — однажды сказала она, застигнув хозяина в гостиной, — у вас столько всего… по-настоящему красивого. Я никак уборку начать не могла, всё ходила и смотрела, как в музее!
Николай Иванович с довольной улыбкой ответил:
— Прекрасно, что тебе всё понравилось. Значит, мы с тобой точно уживёмся. А то я пару раз домработниц нанимал, так как только предлагал им вынести «этот хлам» — они тут же увольнялись. Эх, ценителей старины нынче мало…,— Вы ещё многое сумеете сделать, — с теплом сказала Оля. — А давление… если его регулярно контролировать, то проблем не возникнет.
Оля перестала брать подработки и полностью посвятила себя учёбе.
К счастью, у Николая Ивановича было столько книг, что за всю жизнь их не перечитать. Прошёл всего месяц, когда вдруг в дверь позвонили. Оля подошла и открыла. На пороге стояла женщина около пятидесяти лет с подозрительным взглядом.
— А Николай Иванович ещё с нами? — язвительно сказала она.
— Вот это да, как же ты спритна! — пробурчал Николай Иванович из кабинета. — Да иди-ка, поздравь эту… родственницу, что я всё ещё жив и не собираюсь умирать в одиночку!
Оля не успела ничего ответить, как услышала вновь голос Николая Ивановича:
— Наташа? Что тебя сюда занесло? Хотя мне это не важно. Главное — почему ты решила, что я умираю?
— Мне соседи на даче позвонили, сказали, что ты лежишь в больнице.
— Вот так как коршун — прилетела делить наследство!
— Васька, да что ты говоришь? Мы же родственники! У тебя кроме меня никого нет, поэтому я решила… поселиться здесь, последние твои дни не оставлять с чужими, — сладко-тяжело произнесла женщина.
Лицо Николая Ивановича побледнело.
— А ну, убирайся отсюда! Приехала меня хоронить!
— Вась, ты чего? Не стоит так…
Оля невольно вздрогнула от такого неприятного зрелища. Наташа кричала, что старик совсем с ума сошёл, раз хочет жить с какой-то чужой молодой девицей, что его потянуло на молоденьких, родни он совсем забыл, и что она, Наташа, намерена признать его недееспособным и оформить опеку.
Николай Иванович тяжело вздохнул, пригласил Олю жестом руки пройти в кабинет. Они вошли. Оля сделала ему чай, себе — кофе.
— Это Наташка, дочка моего отчима. Мать с ним недолго жила, он умер рано. А в то время Наташка была уже взрослая, скакала туда-сюда, время от времени подбрасывала просьбы о деньгах. Когда я перестал давать — она пропала, и я её не видел. Но раз появилась — добра ждать не приходится. И больше я беспокоюсь не за себя, а за тебя. Даже не знаю, как лучше тебя защитить…
Вдруг Николай Иванович так сильно хлопнул ладонью по столу, что Оля чуть не подпрыгнула.
— Поженимся!
Оля едва не пролила кофе.
— Что? Мы поженимся?
— Не пугайся, — хмыкнул Николай Иванович. — Я в своём уме и понимаю, что тебе скорее во внучки годиться. Но для бумаг это не имеет значения. Там будет записано, что ты моя жена, и Наташка уже ничего уж не сможет сделать. Даже смысла судиться не останется, хотя суды ей по душе.
***
Через неделю с небольшим Оля вошла в кабинет к Игорю Ивановичу.
— Можно? — спросила она.
— Конечно, проходи. Как у тебя дела?
— Всё отлично, спасибо. Вот, заявление принесла… на увольнение.
— Почему? Нашла лучшее место? — удивился Игорь Иванович.
Оля рассмеялась:
— Я замуж выхожу!
Игорь Иванович растерялся:
— За кого?,— За Николая Ивановича, — спокойно произнесла Оля.
Заведующий медленно опустился на стул.
— Так-так…
— Не подумайте, что я что-то плохое имею в виду.
— Да и не думаю я такого, — пробормотал Игорь Иванович. — Сегодня заеду к вам.
Он поставил подпись под заявлением об увольнении Оли, а когда девушка покинула кабинет, Игорь Иванович резко стукнул кулаком по столу.
«Вот досада! Совсем не этого он ожидал! Олечка — девушка не из робкого десятка, значит, этот старик её всё же убедил!» Но ничего, сегодня вечером он ему всё скажет в лицо!
Он с трудом дождался окончания работы и сразу направился из больницы к Николаю Ивановичу. Там его уже ждали. Оля накрыла на стол, но Игорь Иванович не был настроен на беседу.
— Николай Иванович, я думал, вы порядочный человек!
Пожилой мужчина нахмурил брови в удивлении.
— Что же не так, Игорь Иванович? Разве я поступил непорядочно? Игорь Иванович мельком посмотрел на Олю, и девушка вышла из комнаты.
— Скажите, как вы смогли уговорить такую молодую девушку выйти за вас замуж?
Николай Иванович молча смотрел на Игоря Ивановича несколько секунд, а потом разразился смехом.
— Игорь Иванович, вам бы детективы писать! Но я рад, что у Оли есть такая опора… жених… Иди сюда, невеста, давай каяться перед твоим защитником.
Через полчаса Игорь Иванович, смеясь и стуча костяшками по лбу, говорил:
— Честно, и представить не мог! Бросился защищать неопытную девушку!
— Правильно, молодец! В нашем доме вы всегда будете желанным гостем. А я, кстати, решил открыть собственную антикварную лавку. Олечка пока учится, будет помогать, а потом, если Бог даст, займётся этим сама.
— Как здорово! Вы даже выглядите лучше! — искренне обрадовался Игорь Иванович.
Прошло три года, и Оля провожала мужа в последний путь. Конечно, окружающие шептались о том, какая она прекрасная актриса, какая она страдает по старому человеку, которого, скорее всего, ненавидела и ждала лишь наследства. Но ей всё было безразлично. Она действительно любила Николая Ивановича как отца, как дедушку и просто как доброго человека. Они никогда не выставляли свои отношения напоказ, но между ними существовало нечто настоящее и глубокое.
— Помянем брата… чуть не опоздала, — пробормотала, зайдя, Ирина.
Оля молча смотрела на неё. Ирина наконец заметила её.
— Ты всё ещё здесь? Ну-ка, давай скорее отсюда! Иначе не успеешь собрать вещи, а потом я тебя даже за стол не впущу!
Все, кто не успел отойти, замолчали. Оля продолжала молчать.
— Что, воды в рот набрала? — обратилась Наташа к собравшимся. — Она тут сидит в надежде на что-то… Я, кстати, его законная сестра!
Поднялся худощавый пожилой мужчина — нотариус Николая, его давний друг.
— Наташа, вы не правы. Оля — законная супруга Николая. И при жизни он оформил на неё всё своё имущество по дарственной.
Лицо Наташи покраснело, она глубоко вздохнула, и стало ясно, что скоро посыплются оскорбления.
— Я была его подругой и знаю — пока Оля была рядом, он действительно был самым счастливым человеком. У него была настоящая семья. И не важно, кем конкретно была Оля. По закону — она жена. Точка, — твёрдо заявил нотариус.
Наташа попыталась что-то ответить, но из горла вышло только тихое бормотание.
— Вот и начинается твоя новая жизнь, — тихо сказал Игорь Иванович, сидевший рядом с Олей. — Надеюсь, что на твоём пути больше не встретится таких людей.
Конец.