— И я — мать. Только я свою дочь воспитывала так, чтобы она не унижала других.
Кофе больше никто не стал пить. Ольга заварила травяной чай, который привезла Светлана — с ромашкой, с чабрецом. Запах напоминал о детстве, доме, тепле и уюте. Дочь села рядом с матерью и впервые за долгое время ощутила: всё наладится. По-настоящему.
— Знаешь, родная, — тихо проговорила Нина Ивановна, — гораздо важнее не место рождения. Главное — кем ты стала в жизни.
…
Вечером воцарилась тишина. Тогда Игорь, собравшись с духом, встал между двумя женщинами:
— Мам, прошу тебя, хватит. Ольга — моя жена. Я её люблю. Прошу тебя: уважай её.
Он не повысил голос, но в его тоне звучала твёрдость. И в этот момент Тамара Сергеевна поняла: она теряет контроль. Над сыном. Над ситуацией. Над своим привычным миром.
И, наверное, впервые в жизни ей стало стыдно.
А вы когда-нибудь ощущали, как к вам возвращается достоинство? Не вдруг, а постепенно — с каждым сказанным словом, с каждой слезой, которую вы всё же не пролили.
Через несколько дней Тамара Сергеевна позвонила Ольге:
— Мне нужно извиниться. Я ошибалась. Мне стыдно.
Ольга немного помолчала.
— Мне нужно время.
Знаете, порой для счастья достаточно одной чашки чая. На кухне. Рядом со Светланой. Без фарфоровых сервизов, без хрусталя, без «правильного» этикета.
— Ну что, доченька, как там твоя свекровь? — спросила Нина Ивановна, откусывая пряник.
— Пытается меняться, — мягко улыбнулась Ольга.
— Вот и хорошо. Главное, чтобы поняла: уважение не покупается. Его нужно заслужить.
И, пожалуй, именно в этом и заключается весь смысл жизни.