Иногда жизнь подбрасывает такие повороты, что потом годами не можешь понять, как всё обернулось именно так. До сих пор стоит перед глазами тот прохладный октябрьский день, когда я возвращалась с базара из соседнего села. Тогда автобусы почти не ходили, и пришлось идти пешком — бурча себе под нос на разбитую дорогу и тяжёлые мешки с картошкой.
На тот момент мне было сорок два, и жила я одна — если не считать рыжего кота по имени Василий. Он больше напоминал мягкую подушку с нахальной мордочкой, чем настоящего кота. После развода ни личное счастье, ни отношения с детьми как-то не сложились. Работала в сельской библиотеке, по вечерам вязала носки да смотрела сериалы — обычная жизнь простой женщины из деревни.
Как раз размышляла, хватит ли мне сил дотащить эти проклятые мешки до дома, когда заметила её. Под старым дубом сидела худенькая девочка в лёгкой курточке, обняв колени. Сначала подумала — померещилось: кто в здравом уме оставит ребёнка одну посреди дороги между селами в такую холодную погоду?
— Девочка, ты чья? — позвала я её, подходя ближе.
Она медленно подняла голову: бледное личико, испуганный взгляд и ни звука в ответ. Только сильнее прижалась к себе.
— Ты потерялась? Где твои мама с папой?
Молчание. Лишь губы дрожат от холода.
— Боже мой… Да ты же совсем окоченела! — я опустила мешки на землю и присела рядом. — Меня зовут Оксана. А тебя как зовут?
— Ю-Юлия… — прошептала она едва слышно.