— Знаешь, что! — оглянулась свекровь, сверкая глазами в сторону невестки. — Предательница в моём доме не останется! Сразу прочь отсюда.
— Хорошо, — спокойно ответила Тамара. — Не стану напоминать вам, что здесь живут ваши внуки. Вам, видимо, всё равно. Вернёмся к прежнему порядку.
Супруги Людмила Ивановна и Алексей Петрович мечтали о большой семье и даже построили дом просторный, но через шесть лет после свадьбы на свет появился только один сын.
Владимир воспитывался как обычный мальчишка — порой шалил, но был добрым и уважительным к старшим.
Родители не баловали его, строго и с любовью воспитывали, теперь же с нетерпением ждали появления внуков.
Однако Алексей Петрович не увидел внуков — он скончался внезапно, когда Владимиру исполнилось пятнадцать лет.
Как Людмила Ивановна справилась с утратой любимого мужа, она и сама не понимала — двадцать лет они прожили вместе в любви и согласии.
Но взяла себя в руки — впереди оставался Владимир, которому посвятила все силы.
— Ты его слишком оберегать стараешься, — с упрёком говорила соседка. — Позволь парню немного свободы, а то он от тебя убежит.
— Ничего подобного! — возражала Людмила Ивановна. — Владимир меня тоже любит, мы вдвоём на всём белом свете. Нужно держаться друг за друга.
— Конечно, никто не спорит. Но рано или поздно твой сын женится, и придётся его отпустить.
— Посмотрим.
На самом деле Людмила Ивановна переживала по этому поводу. С одной стороны, ей хотелось оградить сына от какой-то там невестки.
С другой — мечтала об внуках.
Владимир не был «маменькиным сынком», после смерти отца принимал самостоятельные решения, стараясь не расстраивать мать.
Он выбрал учёбу в родном Кременчуге — освоил профессию сварщика ещё до службы в армии.
Год службы в армии дался Людмиле Ивановне нелегко — всё время казалось, что сынечек может не вернуться.
Не боялась за его физическое здоровье, но опасалась, что он может привезти с собой какую-нибудь девушке из провинции.
Таких историй она знала немало!
Однако Владимир вернулся один — повзрослевшим и серьёзным. Сразу устроился на работу, и жизнь стала налаживаться.
Девушки у него появлялись, но никого в дом не приводил.
— Как только решу жениться, сразу познакомлю тебя, — отвечал сын на вопросы. — Пока подходящей нет.
Когда ему исполнилось двадцать шесть, он привёл Тамару познакомиться.
Несмотря на то, что она была младше на год, воспитательница детского сада, стройная шатенка с серьёзным взглядом карих глаз, Людмиле Ивановне не понравилась.
— Ты, Нина, не придирайся, — покачала головой соседка Наталья Викторовна. — Девушка хорошая — симпатичная, работает, никогда не была замужем.
Родителей её нет, так что тесть с тёщей не помешают вашему счастью.
Чего ты ещё хочешь? Может, просто не любишь Владимира?
— Не знаю, Ольга. Просто не по душе мне она и всё! — вздохнула Людмила Ивановна.
— Ну это ты из тех матерей, что чрезмерно опекают сыновей.
Тебе никакая не угодит, — смахнула рукой соседка, у которой было две дочери.
Возможно и так. Но сердце всё равно болело за сына. К тому же молодые планировали жить отдельно.
— У Тамары двухкомнатная квартира. До работы добираться нам с тобой не далеко, — пояснил Владимир.
— Да, Людмила Ивановна, и мы мешать вам не станем. Две хозяйки на одной кухне сами понимаете, — сухо улыбнулась невестка.
Ах, вот как! А у неё уже возникали мечты о внуках и о том, как всем вместе они счастливо будут жить в большом доме.
Впрочем, возможно, Тамара была права — Людмила Ивановна ещё не готова делить кухню с другой женщиной.
К тому же невестка была ещё неизвестно какой хозяйкой.
Она начала приезжать к молодым в гости по выходным. Хотелось убедиться, как живут, не пылится ли сынок, чисто ли в одежде, чем его кормят.
Претензий серьёзных не возникло. Хотя в доме не было идеальной чистоты, грязи тоже не наблюдалось, а Владимир выглядел довольным.
Но визитам этим удалось случиться всего два раза.
— Людмила Ивановна, мы всегда рады видеть вас в гостях, но только если с нами согласовать, — на третий раз сказала невестка. — У нас свои планы на выходные, которые не всегда совпадают с вашими.
Людмила Ивановна взглянула на Владимира.,— Да, мам, — без тени смущения ответил любимый сын. — Сегодня ты нас, вообще-то, могла не застать — мы собрали вещи и поехали на дачу к Алексею.
Нам уже пора, давай в другой раз увидимся…
Она немножко обиделась, но вскоре остыла — что уж тут сделаешь, сын любимый.
Встречались они теперь друг с другом раз или два в месяц, зато вскоре стало понятно, что невестка вовсе не такая капризная и избалованная.
Людмила Ивановна с удовольствием получала помощь от неё в огороде. Никуда лишнего не лезла. Когда получала замечания, не огрызалась, а старалась исправить ошибки.
Наверное, совсем уж плохой она не была…
А спустя два года Тамара принесла настоящую радость: родились двойняшки — Елена и Игорь.
Жизнь с двумя детьми была трудной, но супруги редко обращались к Людмиле Ивановне за помощью.
Когда внуки подрасти немного, она стала чаще их навещать и не могла нарадоваться.
Рождение двойняшек сблизило их, и само собой получалось, что Тамара стала звать её мамой (пусть и на «вы»). А та в ответ — дочкой.
— Переезжайте ко мне, — когда внукам исполнилось по два года, предложила Людмила Ивановна. — Дом у меня большой, а свежий воздух детям точно пойдёт на пользу.
— Нет, мама, — твёрдо отказалась дорогая невестка. — Мы хотим жить своей семьёй. И вам, честно говоря, не нужны эти хлопоты.
Двое детей постоянно в доме — это совсем не то, что встречи по выходным.
Шумно и хлопотно. Лучше пока пусть всё остаётся, как есть.
— Согласен с женой, мам, — поддержал её Владимир. — Давайте не будем портить хорошие отношения. Сейчас у нас всё в порядке, а как сложится жизнь вместе — неизвестно.
Людмила Ивановна попыталась скрыть обиду, а потом сама поняла, что поспешила с предложением.
Невестка, в сущности, была права — ни сил, ни здоровья у неё не хватало для жизни в большой семье, да и привыкла она к самостоятельности.
Но как же детям помочь…
— Да что ты, Нина? — удивилась соседка, когда ей рассказала о своих планах. — Ты же всю жизнь здесь прожила. Что тебе за квартира?
Вокруг огород, сад и вообще всё необходимое…
— Не потяну я этот огород, Оля, — призналась Людмила Ивановна. — Артрит мучает, давление скачет после работы во дворе.
А детям с внуками здесь будет лучше.
— Главное, потом не пожалеешь, — с сожалением качала головой соседка.
Людмила Ивановна не жалела ни о чём — главное, чтобы семье сына было комфортно! А она уж как-нибудь…
— Мам, ты точно уверена? — Владимир взглянул на жену.
— Ну что же вы все задаёте мне один вопрос! — с упрёком глядела она на сына. — Или я совсем ум потеряла? Или болезнь какую схватила?
— Нет, мама! — пыталась успокоить Тамара. — Просто немного странно всё это…
— Никакой странности тут нет. Вы переезжаете ко мне, а я буду жить у вас в квартире. В гости, конечно, буду приезжать, но обещаю не надоедать.
Сначала сын с невесткой настороженно смотрели на её визиты в родной дом, но только как гостей.
Людмила Ивановна не показывала, что скучает, а потом действительно привыкла к жизни в квартире.
Завела подруг, устроилась подрабатывать, чтобы не чувствовать одиночества.
Она радовалась, что дети с внуками живут счастливо, дружно, дом поддерживают в порядке вместе с двором.
Порой ей казалось невероятным всё это, и в голову лезли мысли, что так долго не продлится. Словно страх сглазить.
Погиб Владимир, когда детям было около десяти лет. Людмила Ивановна оказалась в больнице с инфарктом после похорон.
Тамара рвалась между детьми, свекровью и работой, на неё вообще было тяжело смотреть — всё-таки она любила мужа.
Но постепенно они все справились с горем, каждый по-своему. Людмила Ивановна каждую неделю ходила на кладбище к сыну, порой и два раза за день.
Разговаривала с ним, поправляла могилку, плакала.
Тамара же полностью ушла в работу и домашние заботы.
Сейчас их связывают в основном дети — Елена и Игорь, которые тоже тяжело переживали смерть отца.,Прошёл полтора года. Людмила Ивановна приезжала к невестке очень редко — чаще именно она отвозила внуков: в цирк, на аттракционы, в кафе. Всем такой порядок устраивал.
Так получилось, что в течение трёх месяцев она не появлялась в доме и с Натальей Викторовной не пересекалась — обычно они встречались хотя бы на пару слов.
— Ну и что скажешь о Василии? — вдруг поинтересовалась соседка.
— Кто это? — удивлённо спросила она.
— Ну… Ты что не знаешь? — смутилась Наталья Викторовна.
— О чём речь вообще?
— Наверное, это не моё дело…
— Может быть, однако ты сразу мне расскажешь, кто этот человек! — решительно хлопнула ладонью по столу Людмила Ивановна.
И тогда выяснилось, что последние два месяца во дворе у невестки хозяйничал некий мужчина.
— Высокий, жилистый, с бородой, — описала соседа гостью. — Вежливый. Как меня видит, сразу здоровается и интересуется, как дела.
А зачем ему знать о моих делах? Как будто это интересно.
— Оля, переходи к сути!
— Да куда там ближе! Я у Тамары спросила — кто это?
И она мне в глаза смотрит и заявляет: «Муж мой будущий, Василий». Вот так!
— Почему мне раньше не рассказала?! — Людмила Ивановна покраснела от негодования.
— Да откуда я знала, что ты ничего не слышала? — пожала плечами соседка. — Они же не прячутся.
Вчера только он крыльцо ремонтировал, потом огород поливал… Девчонка какая-то ещё с ним была…
Однако Людмила Ивановна уже перестала слушать и ринулaсь к невестке.
— Что ты делаешь, Тамара?! Как ты могла?!
Невестка отпрянула, но быстро собралась.
— Мама, не волнуйтесь так — вам нельзя. И впрочем, волноваться не о чем. Мне нужно поднимать детей, а одной дома сидеть не хочется…
— После этого какая я тебе мать?! Я помогу с детьми, но через полтора года после см.ерти твоего мужа ввязываться в новые отношения — это ни в какие рамки не лезет!
— Никого я не притягивала! — гордо подняла голову невестка. — Наши с Василием отношения серьёзные. Он вдовец, у него дочь Катя — шести лет, ходит к нам в садик.
Её мама ушла из жизни два года назад, девочка жила с бабушкой, пока Василий был в длительной командировке.
— И он — такой же — беспамятный! — перебила Людмила Ивановна. — Они нашли друг друга!
— Никто никого не забыл! — на лице Тамары появились красные пятна от обиды. — Просто жизнь продолжается.
Мы с Василием подходим друг другу, дети подружились. Что в этом плохого?
— А ты тогда и внукам моим заставила забыть отца?! — схватилась за сердце Людмила Ивановна.
— О, Господи… Ну, совсем не так…
Разговор закончился вызовом скорой помощи.
В больницу Людмила Ивановна отправляться отказалась, как и оставаться в доме у невестки.
Дома она долго плакала, не могла поверить, что сына так предали. А как иначе назвать?
И внуки — родные внуки! — ничего ей про дядю Василия не рассказывали! Хотя дети, возможно, мать заставила хранить молчание, вот и молчали.
Через неделю без предупреждения она приехала к невестке и застала в доме Василия.
Он вежливо поздоровался и предложил ей чай. Чай! Ей! В её же доме! Посторонний мужчина, занявший место её Владимира!
— Знаешь что! — сверкнула взглядами на невестку Людмила Ивановна. — Предательницу я в своём доме не потерплю!
Раз ты решила так поступить с памятью моего сына… Убирайся из моего дома.
Этот дом мы с Алексеем строили не для этого…
— Хорошо, — кивнула Тамара. — Не стану напоминать, что здесь живут ваши внуки. Видимо, вам всё равно. Значит, меняемся обратно.,При разговоре о внуках Людмила Ивановна чуть не задохнулась — получается, её невестка упрекает её именно в детях! А сама при этом только о себе думает.
— Сообщите, когда будете готовы, — спокойно произнесла невестка.
Её новый возлюбленный молчаливо наблюдал за сценой. И это было к лучшему, иначе Людмила Ивановна могла бы накинуться на него — грехи на старости лет не исправить.
— А если она вообще не позволит тебе видеться с внуками? — с отчаянием взмахнула руками Наталья Викторовна, у которой она оказалась после разговора. — Может, ты перегнула палку? Ведь жить надо и радоваться…
— Пусть только попробует! Я свои права хорошо знаю! — заискрились глаза у Людмилы Ивановны. — Кто же ей мешал жить? Мы справлялись бы и без посторонней помощи.
— Но она же ещё молодая, ей хочется женского счастья, — настаивала соседка. — А Василий вроде приличный человек. Дети, я видела, вместе играют и подружились.
— Ты так говоришь, потому что у тебя сама две девочки, — резко ответила она и вздохнула. — Посмотрела бы я… Ладно, я пойду.
Людмила Ивановна начала собираться к переезду, но при этом всё плакала. Ей было жалко и Владимира, и себя, и внуков — как же так забыть родного отца и жить с чужим мужчиной?
Правда, Игорь позвонил ей и постарался развеять тревогу.
— Бабуля, не огорчайся. Папу мы, конечно, помним, но его уже не вернуть. А дядя Василий нас не обижает, заботится и к маме хорошо относится, — уверенно сказал внук.
— Это мама тебя так убедила?
— Нет, баба, я уже взрослый. И Елена так думает, только она плачет, боится, что ты от нас с ней отвернёшься…
Людмила Ивановна едва дышала — вот до чего довела их Тамара! — и чуть не пропустила остальные слова Игоря.
— Мама говорит, что там всегда тепло, и в речке можно купаться…
— Подожди, внучек, о чём ты?
— Бабуля, я ж говорю, мы уезжаем в Кременчуг, где жил дядя Василий. Там у него хорошая работа, маме тоже найдётся занятие, и мы с Еленой пойдём в гимназию…
— Кто же такое решил?
— Взрослые.
Людмила Ивановна сразу же отправилась к невестке с просьбой поговорить.
— Да, всё это правда, — не стала отрицать Тамара. — В двухкомнатной квартире пятеро нам будет тесно, поэтому мы решили продать её и квартиру Василия, а на вырученные деньги купить дом в Кременчуге.
— А почему бы вам здесь не приобрести жильё?
— Там у Василия хорошая работа, климат мягче. Да и вообще мы так решили, — безразлично пожала плечами невестка.
— Это вы шантажом решили меня?
— Да не надо, Людмила Ивановна, — взглянула на неё испуганно Тамара. — Я всё понимаю, вам тяжело, но жизнь себе портить из-за этого мы не собираемся.
Людмила Ивановна долго не могла поверить в серьёзность планов невестки, пока в квартиру не пришёл риелтор, чтобы осмотреть и сфотографировать её.
Всю ночь она проливала слёзы, размышляя, как будет жить одна. Вряд ли Тамара запретит ей видеть внуков, но в другой город часто не навещать.
Под утро она смогла немного уснуть и приснился ей сын. Затем она уже не помнила деталей сна, но проснулась с легким ощущением покоя в душе.
— Тамара, можно я приеду? Нам надо поговорить, — немедленно набрала невестку.
— Приезжайте, — с облегчением вздохнула мать её внуков.
Оттягивать не стала. С порога заявила Тамаре, Василию и детям, которые были дома, что никуда им уезжать не нужно. И этот дом она готова подарить им в обмен на квартиру Тамары.
— И простите меня, ради Христа, — заплакала она. — Чуть не навела беду…
— Ой, мама, — бросилась к ней невестка, за ней и внуки.
— Я пойду закипячу чайник, — с улыбкой сказал Василий, уводя с собой дочь.
Похоже, в этом доме вновь воцарится счастье и дружба семейная…