Тарас провёл дома положенный после вахты месяц. Ночевал, как обычно, в гараже. Однажды отправился на рыбалку — и на удивление, клёв выдался отменный, давно такого не бывало. Столько рыбы наловил, что вся местная ребятня осталась без улова! Когда ведро оказалось полным ладошечных карасей, понял: нести домой бессмысленно — Оксана только и сделает, что швырнёт всё это добро куда подальше.
Он поманил к себе хрипловатого мальчишку Никиту — тот за всё утро поймал лишь одного карасика. Зная, что у них в семье ртов много, сказал:
— Слушай, Никита! Забирай ведро с рыбой себе. Мне-то всё равно — готовить некому.
Никита аж рот раскрыл от удивления и радости:
— Ну ты даёшь, Тарас! Всё мне?! Только я мамке скажу обязательно, что это ты мне отдал. А то она ни за что не поверит, будто я сам столько наловил.
Тарас едва заметно улыбнулся. Как же ему сейчас были дороги эти простые слова мальчишки!
На следующее утро Никита постучал в ворота так громко, что разбудил весь двор. Оксана нехотя вышла из дома и пробурчала себе под нос:
— Кто там ещё приперся с утра пораньше…
Открыла калитку во дворе и удивилась: перед ней стоял мальчик с тарелкой жареных карасей — аромат был такой аппетитный, что даже она невольно вдохнула поглубже.
Никита заговорил взволнованно:
— Тёть Оксан! Вот ещё горяченькие! А где Тарас? Он вчера целое ведро наловил и нам отдал. Мама Татьяна с утра нажарила — мы все так наелись! Вкуснотища! Она велела передать вашему добытчику спасибо большое.
Оксана молча взяла тарелку с рыбой. Ни слова благодарности мальчику не сказала. Но то, как он назвал Тараса «добытчиком», неприятно кольнуло её гордость.
Она прошла в гараж — Тарас сидел на кровати и курил; спать он даже не пытался.
— Вот тебе рыбка пришла… В дом-то ты уже ничего не приносишь — кроме себя самого.
Увидев жареных карасиков, Тарас чуть заметно усмехнулся:
— Ты бы эту рыбу вместе с ведром выкинула бы сразу…
Оксана резко ответила:
— Да уж можешь не сомневаться. Разбирайся теперь сам со своей добычей!
Тарас задумчиво произнёс:
— Всё ругаешься ты… А я вот вчера детство вспомнил. Мальчишки рядом удочки ставили — чуть ли не вплотную ко мне садились: у них тишина полная, а у меня клёв один за другим… Я им рассказал пару секретов старых – тех самых ещё из детства – глядишь: начали ловить понемногу тоже… Радость какая-то появилась внутри… Жизнь ведь идёт своим чередом – все мы уйдём когда-нибудь… И богатые хитрецы тоже – всех Господь уравняет рано или поздно… А эти пацаны потом свои секреты кому-нибудь передадут тоже… землякам своим… младшим…
Оксана смотрела на него недоверчиво и молча.
Тарас снова обратился к ней:
— Не переживай ты так уж сильно… Деньги буду присылать регулярно…
Оксана усмехнулась сухо:
— А чего мне волноваться-то? – бросила она напоследок и громко хлопнула калиткой гаража прежде чем уйти прочь.