Ярина волновалась — в памяти её отец Владимира оставался высоким, статным мужчиной с выправкой и суровым голосом. Но перед ней оказался пожилой человек с небритым лицом и тревожным взглядом. Это нисколько не успокоило её, но она решила держаться так, будто встретила совершенно незнакомого человека.
Сначала всё шло неплохо: ей даже показалось, что отец Владимира узнал её. Он громко смеялся, вспоминал семейные традиции и праздники своего детства. Однако во время самого балета он начал разговаривать сам с собой, ругаться с кем-то невидимым. Соседи сделали ему замечание — он вспылил.
— Простите, — сказал Владимир. — У отца проблемы со здоровьем. Сейчас он успокоится.
Он начал тихо говорить ему что-то на ухо, взял за руку и стал показывать циферблат наручных часов. Ярина вся залилась краской — ей казалось, что на них смотрят все вокруг, а она терпеть не могла быть в центре внимания. Владимир же будто ничего не замечал: оставался спокойным, улыбался и вел себя непринуждённо. «Как он может делать вид, что всё в порядке! — злилась Ярина. — Ведь всем ясно: его отец болен!»
Но раздражение было направлено не на него — на себя саму. Назар никогда не бывал в таких местах… Ярина хотела его защитить от чужих взглядов и пересудов. Или же просто старалась уберечь себя.
После спектакля Владимир подвёз её до дома и спросил:
— Завтра днём кофе по-прежнему в силе?
— Конечно, — ответила Ярина, чувствуя сладкую боль где-то глубоко внутри.
На пороге её встретила мама:
— Ну как провела вечер? Что такая грустная? Праздник не удался?
— Всё нормально… Просто устала.
Ночью Ярина долго лежала без сна, уставившись в потолок. Мысли терзали её настолько сильно, что она вышла на кухню и принялась вязать шарфы: один для Богдана, другой для Владимира.
Подарила их перед самым Новым годом.
— Где будешь встречать? — спросила она.
— С родителями.
Ответ прозвучал так поспешно, что у Ярины возникло ощущение неловкости — будто она навязывает своё общество.
— Да я тоже с мамой… Может быть потом пересечёмся? Погуляем где-нибудь?
Владимир отвёл взгляд:
— Мы вообще-то… В деревню собираемся поехать. И на Новый год тоже… На все праздники…
Тон его голоса дал понять: едут они туда не просто так.
— Там кто-то есть? — осторожно спросила она.
— Ну да… Романа… Мы с ней… В общем да…
Наступило молчание. К глазам подступили обидные слёзы: зачем всё это было? Неужели он хотел отыграться? Разве мало ей досталось за собственную глупость – остаться без мужа и растить сына-инвалида одной?
— Прости меня… если я тебя запутал… — произнёс Владимир тихо.
— Да брось ты… Ничего такого… Всё хорошо… – ответила Ярина спокойно.
Новый год они встретили втроём: мама запекла курицу, Ярина приготовила салаты; смотрели «Иронию судьбы» и другие новогодние фильмы по телевизору. С Назаром мама гуляла всегда рядом с домом – в парке неподалёку; там людей было немного и все давно привыкли к мальчику в коляске. Но впервые за долгое время Ярина решила нарушить собственное правило:
— А давайте съездим посмотреть городскую ёлку?
Мама испугалась:
— А справимся?
Ярина уверенно кивнула:
— Конечно справимся!
Глаза Назара сияли таким счастьем, что девушке стало стыдно: какое право имела она лишать сына радости жизни? Да – люди смотрели пристально; кто-то даже задавал вопросы вслух – но оказалось это вовсе не так страшно…
Мама взяла фотоаппарат; прохожий помог сделать снимок всей семьёй возле ёлки. Позже Ярина распечатала фотографию и вставила её в рамку – ту самую рамку из подарка от Тани на Новый год. После праздников она принесла снимок на работу и поставила его на столе возле монитора.
Таня удивилась:
— Кто это у тебя?
Ярина спокойно ответила:
— Это мой сын Назар… И моя мама…
Она приготовилась к шквалу расспросов – но Таня лишь посмотрела внимательно на фото и сказала:
— Елка в этом году хорошая была… Как провели праздники?
И тогда они обменялись рассказами о своих выходных: каждая делилась тем хорошим (и не очень), что случилось за эти дни отдыха…
Коллеги заходили к ней часто – фотография привлекала внимание; кто-то спрашивал прямо о мальчике или семье; были вопросы бестактные – но Ярина отвечала всем честно и спокойно…
Однажды Пётр сказал:
— Хороший парень! Почему раньше ничего про него не говорила? Может помощь нужна какая? У меня брат тоже всю жизнь в коляске – знаю каково это… Так может познакомишь нас?
Ярина поймала взгляд Тани – та широко улыбалась ей из-за стола – и ответила:
— Почему бы нет?..