Мороз обжигал лицо, словно тысяча острых ледяных лезвий.
Ветер пронизывал под куртку, промокшую от пота и покрытую снегом, словно насмехаясь над её хрупкой защитой.
Иван Смирнов стоял на берегу Круглого озера под Киевом, как вкопанный.
Дрожь в его теле вызвана была не холодом.
Его сотрясала память.
Один единственный момент.
Мгновение, которое перевернуло всю его жизнь с ног на голову.
Раньше он был просто отцом-одиночкой.
Измотанным, усталым, едва держащимся на плаву.
Запавшие глаза, руки в натёртых мозолях, сердце, тяжелое, словно свинец.
Долги множились, зарплата таяла, а холодильник снова пустовал.
Но дочь все ждала — верила, что утро принесет что-то лучшее.
Это воскресенье должно было стать передышкой.
Обещанная прогулка в парке, путь через озеро.
Снег доходил до щиколоток, но разве это могло остановить ребёнка?
Ольга шла рядом, крепко цепляясь за его руку, как за единственную опору в этом мире.
После смерти матери прошло уже два года, и Иван стал для неё всем: мамой, папой, другом и защитником.
Но его силы постепенно иссякали.
Это чувствовалось в каждом вздохе, в каждом шаге, в том, как он порой не слышал её вопросов.
Они почти завершили обход озера, когда он услышал смех.
Лёгкий, звонкий, почти беззаботный.
Две девочки-близнецы, немного младше Ольги, играли на самом краю льда.
Они бегали и смеялись, не осознавая угрозы.
Что-то внутри него оборвалось.
Он открыл рот, чтобы крикнуть, предупредить — но… треск.
Чистый и страшный, словно выстрел.
Лёд под ними не выдержал.
Раздался крик — резкий, полный ужаса, а потом — вода их поглотила.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь глухим бульканьем.
Иван даже не заметил, как рюкзак выскользнул из его рук.
Он не осознавал, как бросился бежать.
Мысли отключились — остались лишь инстинкт и порыв: там дети.