Работа в столовой была нелёгкой, но Оксана не жаловалась.
Каждый день она проводила на ногах, таская тяжёлые кастрюли, перемывая горы посуды и приводя в порядок помещение. Всё это стало для неё привычным — по сравнению с трудом на ферме в родной деревне здесь было куда легче.
Весной 1948 года на заводе появился новый сотрудник. Молодой парень с веснушками и растрёпанными каштановыми волосами сразу привлёк внимание девушек. Денис только что окончил институт и смотрел на окружающий мир с уверенностью человека, которому всё по плечу.
Оксана впервые заметила его в столовой. Он стоял у окна с тарелкой борща в руках и смеялся вместе с медсестрой Людмилой. Его смех был звонким, искренним — она невольно задержала взгляд на нём.
После обеда Денис сам подошёл к ней, улыбнулся и сказал:
— Спасибо за еду! Прямо как дома у мамы!
— Пожалуйста, — тихо ответила она, опуская глаза. — Это моя работа.
Но вечером, лёжа рядом со спящим Михайло, она неожиданно вспомнила ту улыбку. Вспомнила — и ощутила лёгкое волнение внутри.
Прошла неделя. Денис стал приходить раньше обычного — говорил, что хочет успеть на горячее и самое вкусное. Он шутил без умолку, рассказывал анекдоты, интересовался рецептом борща: мол, пригодится жену баловать. Оксана смеялась от души — впервые за долгое время её смех звучал по-настоящему живо.
— А вы замужем? — однажды спросил он прямо и открыто.
— Да…
— Жаль… — вздохнул он с грустью в голосе.
Она промолчала. Но когда их взгляды встретились вновь, Денис уловил в её глазах нечто большее: будто бы она вовсе не против того чувства, что между ними зарождалось.
Так начались их тайные встречи. Сначала это были короткие разговоры во время обеда и проводы до дома после смены Михайло. Затем появились прогулки по лесу… И вскоре последовали поцелуи — страстные, отчаянные, словно они оба понимали: всё это неправильно… но остановиться уже не могли.
— Ты невероятная… — шептал он ей на ухо, перебирая пальцами её волосы. — Такая нежная…
— Я замужем… Денис… — ей было мучительно стыдно за то, что происходит между ними… но разорвать эту связь она не могла.
— Ты замужем… но ты несчастна…