— А эти бантики мне папа подарил, — с ноткой грусти произнесла девочка.
— Тогда возьмем их с собой. Хочешь, я сейчас сделаю тебе хвостики и прикреплю их?
— Да, хочу, — кивнула она.
Оксана вспомнила тот день годичной давности. Тогда эта же малышка, с двумя хвостиками на голове, рассказывала ей о подарке отца. Сначала в груди вновь кольнуло болезненное чувство ревности, но она быстро справилась с собой. Прошел уже целый год… Да и ревновать теперь было не к кому.
****
С Дaryny Оксане было непросто. Это был не ее ребенок — дочь мужа от другой женщины, со своими привычками и характером. Она отвозила девочку в детский сад и заранее предупредила заведующую о ситуации. Много усилий потребовалось, чтобы органы опеки не забрали малышку и позволили ей остаться до выздоровления бабушки. Кроме того, нужно было организовать похороны Марии и Николая. Нестор выделил средства на погребение, а поскольку Галина была совершенно разбита горем и не могла проводить дочь в последний путь, Оксане пришлось взять все на себя: организацию похорон и поминок. Она была истощена морально и физически. Но бросить всё она не могла — несмотря на мамины упреки:
— Зачем ты всё это взяла на себя? Тебе одной больше всех надо?
— Мама, Арсен уже взрослый мальчик, он всё понимает. Ему тяжело — он плачет каждый день… И что я ему скажу? Что я не буду хоронить его отца только потому, что он меня предал? Он предал меня — да! Но сына своего он никогда не отвергал!
— А Дaryna?
— А что Дaryna? Мне тоже нелегко с ней: она постоянно зовёт маму с папой… Но я ведь не бессердечная! Я же не могу просто так отправить её в интернат! Потом Галине будет очень сложно её вернуть обратно — поверь мне.
Галина впала в глубокую депрессию: врачи лечили как сердце, так и душевное состояние женщины. Мария была её единственной дочерью; кроме неё и внучки у Галины никого не осталось — муж давно умер, а сама она выросла в детском доме.
Когда Оксана пришла к ней очередной раз в больницу, злость захлестнула её.
— Послушайте! Возьмите себя в руки! Я понимаю ваше горе… Вы потеряли дочь… Но ради внучки вы должны жить! У неё ведь никого больше нет!
— А Арсен?.. — еле слышно прошептала женщина.
— Арсен ещё ребёнок! Послушайте внимательно: если вы хотите уберечь свою внучку от детского дома — соберитесь! — бросила напоследок Оксана и направилась по коридору к выходу.
Даже если это прозвучало жёстко — она знала одно: когда у человека появляется цель или ответственность за кого-то другого — он способен преодолеть многое. Этим разговором она дала понять Галине: девочка может попасть в интернат; сама же Оксана оставлять её у себя навсегда тоже не собиралась… Хотя ответа на вопрос «смогла бы?» у неё по-прежнему не было. Она понимала: воспитывать ребёнка от любовницы бывшего мужа ей тяжело морально… Но просто отдать малышку чужим людям тоже казалось невозможным шагом.
Оставалось надеяться только на то, что Галина справится… И если понадобится подтолкнуть её ещё раз — Оксана будет готова сделать это ради будущего девочки.
Разговор дал свои плоды: Галина осознала свою ответственность за внучку и захотела как можно скорее вернуться домой.
Спустя две недели она действительно вернулась домой, а Оксана привезла ей Дaryny вместе с краткими инструкциями на случай непредвиденных ситуаций:
— Арсен будет приходить тебя навещать,— улыбнулась она девочке напоследок.
Но инструкции оказались ненужными: Галина постепенно возвращалась к жизни… Она понимала теперь всю серьёзность своей роли в судьбе внучки; слёзы по дочери всё ещё лились ночами украдкой от Дaryny… но днём женщина старалась быть сильной ради неё.
Оксана иногда навещала девочку во время приездов за Арсеном после его визитов к сестрёнке. Привозила небольшие подарки – мелочи вроде книжек или заколочек для волос. Когда же началась подготовка Дaryny к школе – купила для неё пышные белые банты и вручила их при очередном визите:
— Дaryna… В этом году ты станешь школьницей… Пусть эти бантики станут символом твоего нового этапа жизни. Помнишь те бантики от папы? Тогда началась твоя жизнь с ним и мамой… А теперь начинается твоя взрослая дорога…
— Спасибо вам большое, тётя Оксана… – прошептала девочка обнимая её крепко-крепко.
И тогда Оксана поняла – сколько бы ни твердила себе обратное – между ней и этой девочкой есть связь… Ведь та – сестра её сына… Этого достаточно для того чтобы заботиться о ней дальше при необходимости…
Она верила – бабушка с внучкой справятся со всеми испытаниями сами… А если понадобится помощь – она рядом…
А пока перед ней открывалась новая глава жизни – замужество с коллегой Антоном…
Через полгода после свадьбы стало известно – у них будет дочь… Та самая долгожданная малышка… Для которой однажды тоже будут куплены бантики… И платьица с рюшами…