— Мама, а почему дядя Андрей опять к нам приходил? — Маруся подняла глаза от учебника математики и посмотрела на мать, суетливо прибирающую со стола.
— Какой любопытный ребенок, — Ольга нервно рассмеялась, собирая чашки. — По работе, конечно. У папы сейчас важный проект, вот дядя Андрей и помогает.
— А почему тогда папы не было?
Чашка звякнула о блюдце громче обычного. Маруся заметила, как дрогнула мамина рука.
— Хватит вопросов. Делай уроки.
В свои восемь лет Маруся уже научилась различать, когда взрослые говорят неправду. Что-то неуловимое появлялось в их голосах, будто фальшивая нота в знакомой мелодии.
Она склонилась над тетрадью, делая вид, что погрузилась в примеры, но краем глаза продолжала наблюдать за матерью. Ольга достала телефон, быстро набрала сообщение. На губах появилась едва заметная улыбка – совсем не такая, как когда она улыбалась папе.
Тот день врезался в память Маруси навсегда. Она возвращалась из школы раньше обычного – отменили последний урок.
Весеннее солнце заливало двор их пятиэтажки, воздух звенел от птичьих трелей. Маруся почти взлетела на третий этаж, достала ключ, но дверь оказалась не заперта.
В квартире стояла непривычная тишина. Только из родительской спальни доносились приглушенные голоса. Маруся на цыпочках подошла к двери – и замерла.
— А если Витя узнает? — голос матери звучал странно, будто задыхаясь.
— Не узнает, — хрипло ответил мужской голос. — Если ты не проболтаешься.
Маруся узнала голос дяди Андрея. Сердце гулко забилось где-то в горле. Она осторожно заглянула в щель приоткрытой двери – и отшатнулась. Мать сидела на коленях у дяди Андрея, его руки скользили по её спине.
Пятясь, Маруся добралась до входной двери, тихо открыла её и вышла на площадку. Ноги подкашивались. Она медленно спустилась во двор, села на скамейку под старым тополем и просидела там до вечера, пока не стемнело.
Когда она вернулась домой, мать суетилась на кухне, готовя ужин. Всё было как обычно, будто ничего не случилось. Только запах чужого одеколона всё ещё витал в воздухе.
— Где ты была? Я волновалась! — накинулась на неё Ольга.
— Гуляла, — тихо ответила Маруся. — С девочками.
Это была её первая осознанная ложь.
Весь вечер она наблюдала за матерью, пытаясь понять – как можно делать вид, что всё нормально? Как можно спокойно накрывать на стол, обсуждать с папой его рабочий день, планировать выходные?
Ночью Маруся долго не могла уснуть. В голове крутились обрывки подслушанного разговора, перед глазами стояла страшная картина. Она пыталась убедить себя, что всё не так, что ей показалось, что есть какое-то простое объяснение. Но детское сердце уже знало правду.
Через неделю всё изменилось.
— Мне нужно с тобой поговорить, — голос отца звучал непривычно серьезно.
Он забрал Марусю из школы среди дня – такого раньше никогда не случалось. Они сидели в маленьком кафе недалеко от школы, перед ними стояли нетронутые чашки с чаем и пирожные.
— На работе происходит что-то странное, — медленно начал Виктор. — Пропадают документы, деньги… И я подозреваю, что Андрей имеет к этому отношение.
Маруся вздрогнула при упоминании этого имени.
— Ты его давно знаешь? — спросил отец. — Он часто бывает у нас дома?
Маруся смотрела в свою чашку, где медленно остывал чай. Молчание затягивалось.
— Что ты знаешь, дочка? — тихо спросил отец.
И она рассказала. Всё, что видела неделю назад. Голос срывался, по щекам текли слезы, но она говорила и говорила, будто прорвало плотину.
Виктор слушал молча, только желваки ходили на скулах. Когда она закончила, он долго молчал, потом притянул её к себе и крепко обнял.
— Ты не виновата, слышишь? Ни в чем не виновата.
Но Маруся знала – виновата. В том, что не рассказала сразу. В том, что позволила этой лжи длиться целую неделю.
Дома их ждала мать. Она словно почувствовала неладное, металась по квартире, то и дело поглядывая на телефон.
— Нам надо поговорить, — сказал Виктор.
— О чем? — Ольга попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой.
— О тебе и Андрее.
Ольга побледнела, перевела взгляд на дочь.
— Ты… — прошипела она. — Ты следила за мной?
— Нет, мама, — тихо ответила Маруся. — Я просто пришла домой.
»Просто пришла домой» – эта фраза стала границей между «до» и «после».
Развод был быстрым и некрасивым. Ольга не признавала своей вины, обвиняла всех вокруг: мужа – в том, что не уделял ей внимания, дочь – в предательстве, саму жизнь – в несправедливости.
Маруся осталась с отцом. Это решение далось ей нелегко, но мысль о том, чтобы жить с матерью, была невыносима. Каждый раз, глядя на неё, Маруся видела ту сцену в спальне, слышала те фальшивые нотки в голосе.
Но главные потрясения были впереди.
Виктор погрузился в работу, пытаясь разобраться с пропажей денег и документов. Он проводил на работе все больше времени, возвращался всё более хмурым. А однажды вечером пришел домой бледный, с трясущимися руками.
— Я нашел доказательства, — сказал он. — Андрей не просто воровал. Он проворачивал какие-то махинации с недвижимостью. И твоя мать… она знала об этом. Возможно, даже помогала ему.
Маруся слушала, и внутри всё холодело. Она вспоминала обрывки разговоров, которые слышала дома, странные телефонные звонки матери, её внезапные отлучки.
— Что теперь будет? — спросила она.
— Я написал заявление в полицию, — ответил отец. — Собрал все документы. Завтра передам их следователю.
Той ночью Маруся не могла уснуть. Она думала о матери – не о той, которую знала последний год, а о той, прежней, которая читала ей сказки и пекла блины по выходным. Как она могла так измениться? Или она всегда была такой, просто Маруся не замечала?
Утром позвонила мать.
— Приезжай ко мне, — голос звучал странно. — Нам надо поговорить.
— О чем?
— О твоем отце. О его работе. Это важно.
Маруся колебалась. С одной стороны, она не хотела видеть мать. С другой – что-то в её голосе заставило насторожиться.
— Хорошо, — сказала она. — Я приеду после школы.
Квартира, где теперь жила мать, находилась в новом районе. Маруся поднялась на седьмой этаж, позвонила в дверь. Открыл Андрей.
— А вот и наша умница, — улыбнулся он. — Проходи.
Мать сидела на кухне, перед ней лежала какая-то папка с документами.
— Садись, — сказала она. — Нам надо серьёзно поговорить.
Следующий час Маруся слушала длинный рассказ о том, как её отец якобы сам участвовал в махинациях, как присваивал деньги, как подделывал документы. Андрей показывал какие-то бумаги, графики, таблицы.
— Если он подаст заявление в полицию, мы покажем эти документы, — сказал он. — И тогда сядет твой отец, а не я.
— Ты должна ему помочь, — добавила мать. — Ради него самого.
Маруся смотрела на них и чувствовала, как внутри поднимается волна отвращения.
— Вы лжете, — тихо сказала она. — Всё это ложь.
— Глупая девчонка, — процедил Андрей. — Ты думаешь, твой отец святой?
— Нет, — ответила Маруся. — Но я знаю его. И знаю вас.
Она встала и направилась к выходу. Мать бросилась за ней.
— Подожди! Ты не понимаешь…
— Всё я понимаю, — обернулась Маруся. — Теперь понимаю.
Она бежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, а в ушах звучал крик матери: «Ты пожалеешь об этом!»
Развязка наступила через два дня. Андрея арестовали прямо в офисе. Оказалось, что доказательств против него было больше, чем он думал. Кто-то из обманутых им людей тоже написал заявление, и следствие шло полным ходом.
Мать исчезла. Просто не открыла дверь, когда к ней пришли с обыском. Говорили, что она уехала за границу, но Маруся не знала наверняка. Она больше не пыталась связаться с дочерью.
Прошло восемь лет. Маруся закончила школу, поступила в университет. Они с отцом по-прежнему жили вместе, но теперь в другой квартире – пришлось продать старую, чтобы расплатиться с долгами, которые остались после всей этой истории.
Виктор так и не женился снова. Погрузился в работу, стал уважаемым специалистом. Иногда Маруся замечала, как он смотрит на фотографии прошлых лет, но они никогда не говорили о матери.
Однажды, разбирая старые вещи, Маруся нашла ту самую тетрадь по математике, над которой сидела в тот роковой день. На полях были выведены круглым детским почерком примеры и закорючки. Она провела пальцем по пожелтевшей странице.
»Мы все делаем выбор, — подумала она. — Каждый день, каждый час. И последствия этого выбора остаются с нами навсегда».
Телефон завибрировал – пришло сообщение от Игоря, её парня. Он звал в кино. Маруся улыбнулась, убрала тетрадь в ящик и начала собираться. У неё была своя жизнь, свои планы, свои надежды.
А где-то в другом городе женщина средних лет смотрела на экран компьютера, где открыта была страничка дочери в социальной сети. Она видела её улыбающееся лицо на фотографиях, читала короткие заметки о студенческой жизни. Пальцы зависали над клавиатурой, но она так и не решалась написать сообщение.
Некоторые мосты сжигаются навсегда. И дым этого пожара ещё долго щиплет глаза, напоминая о сделанном когда-то выборе.
Маруся захлопнула входную дверь, спустилась по лестнице. Весеннее солнце заливало двор – совсем как в тот день, восемь лет назад. Но теперь всё было иначе.
— Привет, — Игорь ждал её у подъезда, привалившись к своему видавшему виды «Фольксвагену». — Готова к приключениям?
— Всегда, — улыбнулась она.
Жизнь продолжалась. И это было самое главное.
Они ехали по вечернему городу, и Маруся думала о том, как странно устроена жизнь. Иногда одно решение, один момент правды может изменить всё. Но важно не то, что с нами произошло, а то, как мы с этим справляемся.
Она давно перестала винить себя за тот разговор с отцом. Поняла, что поступила правильно. Ложь никогда не приводит к добру, даже если кажется, что ты защищаешь кого-то.
