— Оксана, а почему Тарас всегда такой сердитый? — спросила девятилетняя Марьяна, с тревогой косясь на соседа, который громко возмущался в коридоре коммунальной квартиры.
Оксана тяжело вздохнула, помешивая кашу на плите. Тарас жил за стенкой уже два года — мрачный, замкнутый мужчина лет пятидесяти пяти, вечно недовольный окружающим миром.
— Он не злой, Марьяна. Просто… наверное, несчастлив.
— А почему он несчастлив?
— Не знаю точно. Может быть, ему одиноко.
Одиннадцатилетний Степан усмехнулся:
— Сам виноват. Всех от себя отталкивает. Вчера мне заявил, чтобы я по коридору не бегал — мешаю ему, видите ли.
— А ты и правда не носись. Здесь ведь не только мы живём.
— Но он так резко говорит! Как будто я ему враг какой-то.
— Возможно, он просто не умеет иначе общаться, — предположила мама.
— Даже «здравствуйте» сказать не может? — удивилась Марьяна. — Я каждый день с ним здороваюсь, а он только головой кивнёт. И то не всегда.
И вправду, Тарас был довольно странным соседом. Работал где-то на заводе и возвращался поздно вечером; из его комнаты слышался только звук телевизора. Друзей у него не было и гостей он никогда не принимал. С жильцами общался лишь по необходимости — и то нехотя.
— А вдруг он просто стесняется? — высказала догадку Марьяна.
— Стеснительные на детей не кричат, — возразил Степан.
— А когда он на тебя кричал?
— На прошлой неделе. Я ловил мяч в коридоре и случайно попал им в его дверь. Он выскочил как ошпаренный! Кричал минут пять без остановки.
— Может быть, испугался? — попыталась оправдать соседа мама. — Подумал вдруг, что кто-то ломится к нему в комнату.
— Оксана, ты всё время его защищаешь! — удивился Степан. — Почему?
Мама задумалась:
— Понимаешь, сынок… Просто так злыми люди не становятся. У всего есть причина.
Тем вечером из соседней комнаты донёсся странный звук: будто кто-то закашлялся или начал задыхаться. Затем раздался глухой удар о пол с грохотом.
— Мама… там что-то случилось? — испуганно прошептала Марьяна.
Оксана насторожилась и прислушалась внимательнее: звуки повторились снова и снова.
— Дети, оставайтесь здесь и никуда не выходите, — сказала она и поспешила в коридор.
Она постучала в дверь:
— Тарас! У вас всё хорошо?
Ответа не последовало.
— Тарас!
Из-за двери донёсся слабый стон.
— Сейчас вызову скорую! — крикнула Оксана и побежала к телефону.
Врачи прибыли быстро; Тараса увезли с подозрением на инфаркт.
— Мам… а он умрёт? — тревожно спросила Марьяна шёпотом.
— Надеюсь нет… Врачи сделают всё возможное…
— А если всё-таки умрёт… кто тогда будет жить в его комнате?
— Не думай об этом сейчас, Марьяна…
Три дня комната соседа стояла пустой. На четвёртый день Тарас вернулся домой: бледный как мел и заметно ослабший – передвигался медленно и осторожно, будто каждое движение давалось с усилием.
– Как вы себя чувствуете? – сразу обратилась к нему Оксана в коридоре при встрече.
– Терпимо… – пробурчал он себе под нос и стал возиться с ключом у двери замка.
– Если вам что-нибудь понадобится – обращайтесь без стеснения…