Он кивнул, не оборачиваясь.
— Оксана, — прошептала Марьяна, — а может, сварим ему суп? Больным ведь полезно.
— Хорошая мысль. Сварим борщ и отнесём ему.
Степан поморщился:
— Но он же грубый. Зачем ему помогать?
— Потому что он болен и одинок, — ответила Оксана. — А мы должны оставаться людьми.
Вечером Оксана постучала к соседу, держа кастрюлю с борщом.
— Что вам нужно? — недовольно произнёс Тарас, приоткрыв дверь.
— Я сварила борщ. Подумала, может вам пригодится. После больницы силы восстанавливать надо…
— Не стоит, — отрезал он.
— Тарас, не отказывайтесь. Это не одолжение — просто по-соседски.
Он немного помолчал и всё же взял кастрюлю:
— Спасибо.
И тут же закрыл дверь.
— Еле выдавил «спасибо», — пробурчал Степан.
— Но всё-таки сказал, — заметила Марьяна. — Может, он просто стесняется?
На следующий день Тарас вернул пустую кастрюлю.
— Было вкусно, — неловко произнёс он. — Спасибо вам.
— Пожалуйста. Как себя чувствуете?
— Лучше стало. А… это ваши дети в коридоре играют?
— Мои. Они мешают вам?
— Нет, вовсе нет… Просто… живые звуки. Я давно таких не слышал.
Оксана удивилась его словам:
— У вас есть дети, Тарас?
— Были… — тихо ответил он и поспешно ушёл в свою комнату.
Прошла неделя. Марьяна возилась с куклой в коридоре, когда Тарас возвращался домой после работы.
– Здравствуйте, дядя Тарас! – весело поприветствовала девочка.
– Привет! – улыбнулся он и остановился рядом. – Во что играешь?
— В больницу! Кукла заболела – я её лечу!
— Понятно… А что у неё болит?
— Животик! Она слишком много сладкого съела!
— Тогда ей нужна таблетка и ромашковый чай.
— А вы откуда знаете?
Тарас на мгновение задумался:
— У меня тоже была дочка… Она тоже любила играть в куклы…
— А где она сейчас?
— Выросла… Живёт далеко…
— Почему не приезжает?
— Мы… поссорились когда-то… давно…
— А помириться нельзя разве?
— Не знаю… Может быть уже поздно…
Марьяна серьёзно посмотрела на него:
– Попробуйте! Мама говорит: мириться никогда не поздно!
Мужчина печально улыбнулся:
– Твоя мама мудрая женщина…
Тем временем Степан готовился к контрольной по математике. Никак не удавалось решить задачу.
– Мам… помоги… – попросил мальчик устало.
– Сынок, я с математикой не дружу… Попроси папу вечером помочь…
– Он придёт поздно… а контрольная уже завтра…
Оксана задумалась:
– Может быть… обратиться к Тарасу? Он ведь инженер – должен разбираться в математике…
– Мам! Он же злой!
– Нет-нет… Он просто грустит часто… Попробуй попросить – вдруг согласится…
Степан нерешительно постучал в дверь соседа:
– Дядя Тарас… вы могли бы помочь с задачей? Совсем запутался…
Тарас вышел в коридор:
– Покажи-ка…
Он взглянул на задание:
– Нелёгкая задачка… Ну что ж – давай разбираться вместе…
Они провели над учебником около получаса: Тарас объяснял спокойно и понятно каждое действие шаг за шагом.
– Разобрался? – спросил он наконец.
– Да! Всё понял! Огромное спасибо!