— Не за что. Если вдруг снова что-то не получится — обращайся, не стесняйся.
— Правда можно?
— Конечно.
В тот вечер Степан поделился с Оксаной:
— Представляешь, Тарас совсем не такой, каким я его себе представлял. Он всё понятно объясняет и ни разу не повысил голос, даже когда я ошибался.
— Вот видишь. А ты говорил — грубый человек.
— Оксана, а почему он всегда такой печальный?
— Не знаю, сынок. У каждого своя судьба и свои переживания.
Постепенно Тарас стал чаще бывать у них дома. Он помогал Степану с домашними заданиями, внимательно слушал рассказы Марьяны о школе и иногда беседовал с Оксаной о повседневных делах.
Однажды Марьяна спросила:
— Тарас, а почему вы всё время один?
— Марьяна! — мягко остановила её Оксана.
— Ничего страшного, — отозвался Тарас. — Вопрос по делу. Я сам виноват в своём одиночестве.
— А что вы сделали?
— Был слишком гордым и упрямым. Обидел свою дочь и жену. Они ушли от меня.
— За что обидели?
— Дочка мечтала стать актрисой, а я был против. Сказал ей: это несерьёзно, не профессия. Мы сильно поссорились. Жена встала на её сторону — и они ушли вместе.
— И вы больше их не видели?
— Виделись… но редко. Потом жена умерла, а дочка… она винила меня в этом. Говорила: мама из-за меня страдала и заболела.
— Это правда?
— Не знаю… возможно. Тогда я много пил и часто устраивал скандалы.
— А сейчас вы не пьёте?
— Нет, бросил уже давно. Но поздно спохватился — дочь так и не простила меня.
— А вы просили прощения?
— Нет…
— Почему же?
— Стыдно… И боюсь услышать отказ.
— А вдруг она простит?
Тарас замолчал на мгновение:
— Если вдруг простит… тогда попробую наладить всё заново.
Через месяц он признался Оксане:
— Решил написать дочери письмо…
Оксана кивнула:
— Это хорошее решение, Тарас.
Он вздохнул:
— А если она промолчит? Не ответит вовсе…
Оксана улыбнулась:
— Но ведь может быть наоборот? Ответит… Пока не попробуешь — ничего не узнаешь точно.
Он колебался:
— Мне страшно…
Она мягко сказала:
— Страх говорит о том, что тебе это действительно важно…
На письмо ушла неделя: он переписывал его несколько раз, показывал черновики Оксане и просил совета по каждому слову.
Он признавался ей:
― Я даже не знаю как попросить прощения за столько лет…
― Просто напиши от души… искренне…
Наконец письмо было отправлено. Всё это время Тарас ждал ответа с тревогой: плохо спал по ночам и постоянно думал о возможной встрече.
Ответ пришёл спустя две недели: короткий, сдержанный… но без злобы. Дочь согласилась встретиться с ним лично.
― Она приедет в субботу! ― взволнованно сообщил он соседям. ― Даже не знаю… как начать разговор…
― Просто скажи правду ― посоветовала Оксана ― И скажи ей самое главное ― что любишь её…
― А если она мне не поверит?..
― Поверит… Дети всегда чувствуют искренность взрослых…
С самого утра в субботу Тарас хлопотал по дому: убирался в комнате, ходил за покупками — весь день был на нервах от волнения.
Марьяна подошла к нему:
― Тарас… а можно нам познакомиться с вашей дочкой?..
― Конечно можно… если она будет не против…
Дочь приехала днём — молодая женщина около тридцати лет; во взгляде и чертах лица легко угадывались родственные линии отца. За закрытой дверью они долго разговаривали: сначала слышались напряжённые голоса… потом наступила тишина. К вечеру Тарас вышел в коридор: глаза были покрасневшими от слёз… но лицо светилось облегчением и надеждой.