Глаза всё ещё были покрасневшими, но лицо светилось спокойствием и теплом.
— Как у вас дела? — тихо поинтересовалась Оксана.
— Всё хорошо. Она меня простила. Сказала, что тоже виновата — нужно было прийти раньше.
— И что теперь?
— Теперь мы будем общаться. Она пообещала навещать меня. А я собираюсь к ней в гости съездить.
— Тарас, я так рада за вас!
— Спасибо вам. И за письмо спасибо, и за поддержку. Если бы не вы… возможно, так бы и не решился.
На следующий день дочь Тараса познакомилась с соседями.
— Папа много о вас рассказывал, — обратилась она к Оксане. — Спасибо вам за то, что не дали ему окончательно замкнуться в себе.
— Мы ничего особенного не делали, — смущённо ответила женщина.
— Наоборот. Вы были рядом в трудный момент. Не отвернулись от него, хотя он был не слишком приветливым.
— А теперь Тарас добрый! — радостно сказала Марьяна. — И с математикой помогает!
— Да, — улыбнулась женщина. — Он всегда умел хорошо объяснять. Жаль только, что я поняла это слишком поздно.
Тарас сильно изменился: стал чаще улыбаться, первым здороваться с соседями и интересоваться их делами. Степану он регулярно помогал с домашними заданиями, а Марьяне рассказывал истории из своего детства.
— Тарас, — как-то сказала девочка, — вы знаете, что стали совсем другим?
— А каким же я был раньше?
— Грустным и сердитым… А теперь добрым!
— Я ведь и раньше злым не был… Просто разучился быть среди людей.
— А кто напомнил вам?
— Вы все. Ваша семья показала мне настоящую доброту.
— Но мы ведь просто соседи… — удивилась Марьяна.
— Хорошие соседи… А это очень важно.
Через полгода к Тарасу стала приезжать не только дочь, но и его внучка – весёлая пятилетняя девочка. Она быстро подружилась со Степаном и Марьяной.
Однажды Степан спросил:
— Тарас, а вы теперь счастливый?
— Да, мальчик мой… Очень счастливый…
— А почему?
— Потому что перестал бояться людей… Перестал прятаться от жизни…
— Мы помогли вам?
— Очень помогли… Вы показали мне: мир может быть добрым просто так…
— И ещё?
— Ещё то… что никогда не поздно всё изменить… если этого по-настоящему хочешь…
Вечером за ужином Марьяна вдруг сказала:
— Мамочка! Как же здорово получилось помочь Тарасу!
Оксана удивлённо посмотрела на неё:
— А разве мы сделали что-то особенное?
Марьяна пожала плечами:
— Не знаю… Просто мы его приняли таким… Варили борщ… Помогли помириться с дочкой…
Степан добавил:
― Мы просто были людьми…
― Да… ― согласилась Оксана после паузы. ― Быть человеком – иногда самое главное…
А в соседней комнате Тарас сидел с письмом от дочери в руках и размышлял о том, как порой счастье оказывается совсем рядом – стоит лишь осмелиться его заметить и сделать шаг навстречу…
Семья – это ведь не только родные по крови… Это ещё те люди, которые не дают тебе потеряться в одиночестве… Те самые руки помощи в трудную минуту… Те взгляды веры в тебя…
И совсем не важно – живут ли они через стенку или под одной крышей… Главное – они есть рядом…