— Роман, ты вообще осознаешь, что говоришь?
София стояла посреди комнаты в рабочей одежде и смотрела на мужа так, будто он только что предложил ей прыгнуть с крыши.
— А что такого? — Роман пожал плечами и уставился в телефон. — Мама сказала, они хотят встретить Новый год дома. Человек пятнадцать. Ты же повар — для тебя это не проблема.
— Не проблема?! — голос Софии резко повысился. Она бросила сумку на пол и подошла ближе. — Ты хоть представляешь, сколько стоит накормить пятнадцать человек на Новый год?
— Ну, мама сказала, ты можешь взять продукты из ресторана, — Роман наконец оторвался от экрана и посмотрел на жену. — Там же после праздников много всего остается.
София почувствовала, как внутри все сжалось в тугой узел.
— Ничего не остается, — произнесла она медленно и четко, словно объясняла ребенку сложную задачу. — У нас учет до грамма. Камеры повсюду. Если я хоть морковку вынесу — меня уволят и еще обвинят в краже.
— Да брось ты! Все так делают! — махнул рукой Роман. — Поварята всегда что-то домой уносят.
— Откуда ты это взял? — София опустилась на диван: после двенадцатичасовой смены ноги просто отказывались держать ее. — Это раньше в советских столовых можно было таскать еду мешками. А сейчас в нормальном ресторане за такое моментально выгонят.
Роман замолчал на мгновение, потом снова уткнулся в экран телефона.
— Ладно… Тогда я куплю продукты сам, а ты приготовишь. Идет?
— У тебя есть шестьдесят тысяч гривен?
В комнате воцарилась такая тишина, что казалось – воздух стал плотным.
— Сколько?! — Роман поднял глаза с недоверием.
— Минимум шестьдесят тысяч, — София достала телефон и открыла сообщения. — Вот посмотри сам: твоя мама уже прислала список блюд к праздничному столу.
Роман взял телефон жены и начал читать вслух:
— Слабосоленая семга… мраморная говядина для запекания… сыр дорблю… тигровые креветки… устрицы… — Он запнулся на полуслове. — Она серьезно?
— Абсолютно, — София откинулась назад и прикрыла глаза ладонью. — И еще добавила: всё должно быть оформлено как в ресторане – с декором и подачей блюд по всем правилам сервиса… В общем… Я не собираюсь устраивать банкет твоим родственникам бесплатно – я не их личный шеф-повар.
— Может ей объяснить, что это слишком дорого?
— Попробуй сам.
Роман набрал номер матери; София слышала его попытки мягко донести мысль о стоимости продуктов – но уже через минуту лицо мужа налилось краской раздражения.
— Мам… ну послушай… Нет-нет… Дело не в этом… Мам!
Он отключил звук вызова и повернулся к жене:
— Она говорит: денег нет совсем. Но раз ты работаешь поваром с такими продуктами каждый день – тебе ничего не стоит достать их подешевле или принести из ресторана…
— Дай сюда! — София выхватила телефон из рук мужа и включила громкую связь: — Лариса, это София говорит. Я не могу брать продукты из ресторана – это противозаконно!
— Софийка дорогая! Мы же семья! Ромочка наш сынок – ты наша родная теперь! Я думала тебе будет приятно помочь нам достойно встретить праздник…
— Я готова помочь – но не за свой счет! Или вы выделяете деньги на закупку продуктов или делаем меню попроще – по вашим возможностям!
— По нашим возможностям?! То есть ты хочешь сказать… мы бедные?!
— Нет-нет! Я вовсе не…
— Именно это ты сейчас сказала! Мы с Максимом всю жизнь трудились честно! И если сейчас немного тяжело – это еще не значит, что мы нищие какие-то! В нашей семье принято помогать друг другу!
София хотела ответить ещё что-то…
Но трубка уже молчала – пошли короткие гудки.
Она повернулась к мужу: тот сидел понуро над телефоном и яростно печатал сообщение кому-то.
— Кому пишешь?
— Веронике… Сестра спрашивает: что случилось?
Через несколько минут мобильный зазвонил снова; имя золовки высветилось на экране:
— Приветик, Софийка… Мамочка вся расплакалась… Что произошло?
София глубоко вдохнула:
– Твоя мама хочет банкет для пятнадцати человек из деликатесов бесплатно… И чтобы я еще продукты вынесла из ресторана…
– Ну так ведь Новый год же!.. Раз в году бывает!.. Ты ж повар – тебе разве трудно?..
– Очень трудно!.. Это три моих зарплаты плюс риск потерять работу!
– Да перестань преувеличивать!.. Мама просто мечтает о красивом празднике!.. Мы все соберемся!.. Дети будут счастливы!.. Степан с Татьяной ждут этого целый месяц!
– Вероника… Я совсем не против праздника… Но оплачивать его полностью сама я не обязана…
– Понятненько… Значит жалко денег…
– Дело вообще не в этом…
– Конечно-конечно!… Ладно уж… потом поговорим…
Связь оборвалась; София положила телефон себе на колени и посмотрела перед собой пустым взглядом:
– Вот теперь всё понятно… Теперь я для всех стала бессердечной скрягой…
– Не говори так…, – Роман придвинулся ближе к ней и попытался обнять жену за плечи; но она мягко отстранилась:
– Это правда!… Твоя мама уже всем рассказала свою версию событий!… Теперь вся ваша родня считает меня плохой…
– Я поговорю с ними…
– Не нужно…, – тихо ответила она и направилась в ванную комнату: – Всё равно толку никакого…
Она включила душ; горячая вода стекала по телу струями надежды смыть усталость вместе с этим липким чувством внутренней несправедливости…
***
Утро субботы началось со звонка телефона; он звенел настойчиво где-то рядом на тумбочке рядом с кроватью. Рядом храпел Роман без малейшего признака пробуждения.
На экране высветилось имя свекра:
–– Алло?.. – голос был хриплым от сна…
–– Доброе утро тебе, София… Извини за ранний звонок… Это Максим говорит…
–– Доброе утро…, – она приподнялась на кровати пытаясь понять сколько времени показывает экран: половина восьмого утра выходного дня…
–– Хотел поговорить спокойно… Без эмоций…
София поднялась с постели и вышла из спальни чтобы не будить мужа:
–– Слушаю вас…
–– Видишь ли…, Лариса вчера сильно расстроилась…, Она вовсе не хотела тебя задеть…, Просто сейчас у нас действительно трудности…, Помогали Веронике с детьми…, В школе у Татьяны окна разбили хулиганы…, пришлось ремонтировать за свой счет…, Потом машина сломалась…, ремонт обошёлся почти в тридцать тысяч гривен…
–– Я понимаю вас…, – прошептала она прислоняясь спиной к стене коридора…
–– Но ведь хочется устроить праздник достойный…, Лариса всю жизнь экономила…, Никогда пышных застолий у нас дома не было…, А тут Новый год…, вся семья соберется…, Ей хотелось чтобы дети запомнили этот вечер надолго…
–– Максим Иванович…, я всё понимаю тоже…, правда понимаю…, Но взять продукты из ресторана невозможно физически…, У нас строгий контроль учета…, камеры стоят повсюду…, Если кто узнает — меня просто уволят без разговоров…
–– А если попробовать договориться? Может со скидкой как сотруднику? Мне рассказывали такое бывает иногда…
–– У нас такого нет вообще…. Даже готовые блюда по полной цене идут…. Это коммерческое предприятие…. Не благотворительность….
Свекор тяжело вздохнул:
–– Понятненько…. Спасибо тебе за откровенность…. Просто хотел узнать лично…. Извини если потревожил….
Он положил трубку; а София осталась стоять одна посреди коридора со смартфоном в руке…