Орися Тимошенко покачала головой, тяжело вздыхая. Ну что за напасть такая? Всё ей не те попадаются. Придётся, видно, Екатерине Биленко век вековать в одиночестве. А ей с Богданом Хоменко внуков не дождаться — как своих ушей не увидишь. Что ж поделаешь — судьба такая! Орися Тимошенко размешала салат ложкой, попробовала и произнесла:
— Ладно уж, давай начинать накрывать на стол. А то еще овдовею — твой отец от тоски загнётся!
— Фу ты, мама! Ну и шуточки у тебя…
— У нас вся родня такая, — махнула рукой Орися Тимошенко. — Иди-ка скатерть расстели, а мы потихоньку начнём всё выносить.
Она вошла в комнату с двумя салатниками и огляделась по сторонам. В помещении царил порядок. Скатерть уже лежала на столе — Екатерина Биленко выбрала ту самую, с ненавязчивыми снежинками. Орися Тимошенко подняла глаза и раздражённо топнула ногой:
— Богдан! Ну хоть что-нибудь тебе можно поручить? Верхушка ёлки перекошена!
— Мама! У папы же колено болит! Как он туда полезет? — возмутилась Екатерина Биленко. — Я лучше сама быстро залезу и поправлю. Но зачем вы такую высоченную купили?
— Мы думали, ты с Сергеем Петриком придёшь… — вздохнула мать. — Давай сначала разберёмся с верхушкой, а потом уже займёмся остальным.
— Мама, ну чего ты к ней привязалась с этим Сергеем? — вмешался Богдан Хоменко. — Отстань уже от взрослого человека! Когда сочтёт нужным — тогда и выйдет замуж!
— Когда? В пятьдесят лет?
Орися Тимошенко резко развернулась и понесла салатники обратно на кухню. Да что ж такое! Ни ёлку нормально нарядить не могут, ни делом заняться толком.
На кухне Зенон снова пытался стащить что-то со стола. Со вздохом женщина подхватила кота под животик, вынесла его за дверь и захлопнула её прямо перед носом пушистого воришки. Даже кот ей наперекор… ну разве это справедливо?
Тем временем Екатерина Биленко вместе с отцом подвинули стол в комнате поближе к окну. Богдан Хоменко слегка прихрамывал: недавно ему сделали операцию на колене, оно всё ещё побаливало.
— Катька… ты только маму строго не суди…
— Да я и не собираюсь обижаться. Просто мама немного… старой закалки что ли. Ей трудно понять: как это так — не вмешиваться в чужую жизнь.
— Для неё твоя жизнь вовсе не чужая! Она тебя нянчила ночами напролёт… вот теперь считает себя вправе участвовать во всём напрямую… Может мне всё-таки поправить верхушку? Я же выше.
— На целых два сантиметра? — усмехнулась Екатерина Биленко.
Она ловко забралась сначала на стул, затем перебралась на подоконник и осторожно потянулась к макушке ёлки. По правде говоря, без этой нелепой серебристой сосульки с кружочком дерево выглядело бы куда изящнее! Ну почему мама всегда выдумывает странности? И ещё эту громадную ёлку притащила домой только потому, что надеялась: Катя приведёт Сергея… Будто мало того, что рост у неё метр восемьдесят два – найти подходящего мужчину при таких данных уже непросто – так ещё все какие-то чудные попадались!
Когда-то давно, в выпускном классе школы у Екатерины Биленко мелькнуло ощущение чего-то особенного… будто судьба сама подсказала момент встречи. Тогда она стояла у стены во время выпускного вечера – скучала да отмахивалась от парней: те дышали ей в грудь и упорно звали танцевать… У всех подруг уже были какие-никакие отношения или хотя бы интрижки; а у неё – пусто.
Единственный парень среди одноклассников подходящего роста да ещё симпатичный и умный – Данило Лысенко – встречался тогда с первой красавицей класса Яриной Коваленко… Екатерина совсем было приуныла… И вдруг Данило подошёл к ней сам и пригласил потанцевать.
Чувства Ярины её совершенно не волновали – они никогда особенно друг друга не жаловали… Так что она согласилась без колебаний – хоть удивление было сильным…