— Ха-ха-ха! Ты просто смешная! Если их любовь действительно бескорыстна, то зачем тогда эти списки с дорогими подарками на каждый праздник? Даже на День Победы! Твоя сестра понятия не имеет, когда началась и закончилась Великая Отечественная, но при этом точно знает, что в этот день ты должна ей что-то подарить. И так поступают все они вместе! Отправляй их к черту и начни жить для себя!
— Как ты можешь так говорить? Как осмеливаешься обвинять людей, не зная всей правды? А если ты ошибаешься? — слова подруги глубоко ранили Елену.
— Я уверена в этом! И проверить очень просто! — по глазам Ольги было видно, что она ни на миг не сомневается в своей правоте. — На Новый год купи им не те подарки, которые они просили, а дешевые безделушки. И посмотри, что из этого выйдет! Потом можешь не благодарить. Для меня гораздо важнее, чтобы ты наконец открыла глаза на реальность…
Эти слова всю ночь не выходили из головы Елены. Она пыталась уснуть, но безуспешно.
Хотела ли она последовать совету Ольги? Да. Но боялась. Однако в какой-то момент поняла, что готова рискнуть, ведь это единственный способ узнать правду. Убедиться, что её родственники действительно изменились или… нет.
Елена договорилась с родственниками, что двадцать девятого декабря они придут к ней в гости, а новогоднюю ночь вся семья проведет в квартире родителей.
Хозяйка усердно готовилась два дня. Она украсила квартиру и ёлку, подготовила комнаты для ночёвки гостей. Особенно тщательно девушка подошла к составлению новогоднего меню. Она старалась учесть пожелания каждого члена семьи, самостоятельно приготовила блюда и красиво сервировала стол.
Когда родственники переступили порог, они сразу начали осыпать Елену комплиментами.
— Ты так постаралась ради нас. Какой уют создала! Это до слёз трогательно! — всхлипывала Нина Ивановна. — Как же хорошо, что наша семья наконец-то сумела наладить отношения и найти общий язык.
Всё шло отлично, пока не наступил момент вручения подарков.
Елена, несмотря на волнение и страх, решительно заговорила:
— Дорогие мои, я не люблю обсуждать проблемы, особенно за праздничным столом, но сегодня вынуждена это сделать. За последние несколько месяцев мой бизнес сильно пошатнулся. Мы с Ольгой прилагаем все усилия, чтобы исправить ситуацию, но пока безуспешно. Не буду вдаваться в неприятные детали, но прошу вас не переживать. Поверьте, мы справимся.
Нина Ивановна нервно ерзала на стуле. Татьяна растерянно смотрела на мать, будто пытаясь найти в её глазах поддержку.
— К сожалению, доходы от бизнеса стали критически низкими. Мы рискнули и вложили всё, что у нас было, на закупку игрушек, оставив себе лишь копейки. Как вы, наверное, уже поняли, практически все деньги ушли на организацию стола. А на оставшиеся крохи я купила подарки.
Поэтому сегодня вы не получите то, что указали в списках. Если ситуация улучшится, мы обсудим этот вопрос. Если нет — значит, так и будет.
После этих слов Елена замолчала. Наступил самый трудный момент — момент истины.
Первой взорвалась Татьяна:
— Это подстава! Наглая и неприличная подстава. Я же просила! Компьютерный стол! Для кого? Для твоего племянника, чтобы он не сгибал спину. А теперь что мне делать с ребёнком? Я же надеялась. Почему ты промолчала? Почему не сказала раньше?
— Вот именно! — вмешалась мать. — Я с первого января собиралась худеть. Ну, пусть со второго. Запросила беговую дорожку. А теперь что ты предлагаешь делать? Это некрасиво!
Разразилось бурное возмущение. Родственники перебивали друг друга, яростно отстаивая свою правоту и описывая безвыходное положение.
Но Елена не обращала на них внимания. Девушка смотрела в одну точку и размышляла. Теперь всё стало на свои места. Ольга оказалась права.
Ей предстояло пройти через один из самых сложных испытаний в жизни. Признать, что люди, сидевшие с ней за одним столом, навсегда останутся её родственниками, но никогда не станут семьёй. Они будут кровными, но не родными. Они будут рядом, но всегда будут далеки. К сожалению.
Елена сидела в тишине своей квартиры, почти не слыша, как за окном редкие машины разрезают ночной воздух. После ухода родственников — да что там, после их взрыва негодования — комната казалась особенно пустой. На столе, покрытом праздничной скатертью, ещё лежали тарелки с недоеденной едой, остывший чайник и крошки от новогоднего торта. Казалось, пища, приготовленная с любовью, вдруг потеряла вкус и смысл.
Она взяла телефон и открыла мессенджер. Ольга была онлайн. Пальцы зависли над экраном. Хотелось написать что-то вроде «Ты была права», но это казалось таким… банальным. И одновременно унизительным. Не потому, что признать чужую правоту было тяжело, а потому, что в этих трёх словах не уместилась та смесь горечи, опустошения и злости на себя, что она сейчас испытывала.
«Долго ещё будешь молчать?» — пришло сообщение от Ольги первым.
Елена улыбнулась: подруга знала её слишком хорошо.