— Серьги! — резко произнесла свекровь. — Те, что я тебе вручила на свадьбу. Сними их немедленно.
— Лариса, я… я не понимаю, — растерянно начала Оксана. — Почему вы…
— Просто сними, — перебила та. — Это мои украшения. Я передумала их дарить и хочу вернуть обратно.
Оксана стояла посреди бутика, в руках у неё были два варианта нарядов: один сдержанный, кремового оттенка, другой — насыщенного изумрудного цвета, с открытыми плечами и тонким ремешком на талии. Зеркала по обе стороны отражали её смущённое лицо, усталые глаза и едва заметную тень раздражения в уголках губ. Впереди был юбилей свекрови — ей исполнялось пятьдесят лет. Лариса собиралась отметить событие с размахом: ресторан в центре города, живая музыка, фотограф и ведущий — всё по статусу влиятельной женщины.
Завуч школы, супруга уважаемого мужчины, мать перспективного сына. И свекровь, которая умела так задать простой вопрос «Как дела, Оксана?», что он звучал как допрос.
Оксана давно научилась считывать её интонации и взгляды. Особенно пристальное внимание к внешности: причёскам, одежде, манерам и даже выбору блюд за праздничным столом.
Хотя муж Александр никогда прямо не говорил: «Ты должна выглядеть безупречно», его молчание рядом с матерью во время её язвительных замечаний говорило громче слов.
— Помочь вам определиться? — мягкий голос продавщицы вывел Оксану из раздумий.
— Спасибо, я пока просто смотрю… — ответила она и снова перевела взгляд на платья.
Изумрудное выглядело великолепно. В нём она чувствовала бы себя уверенно и грациозно — но цена кусалась: почти половина её месячного дохода. Кремовое было скромнее во всём: и по фасону, и по стоимости. Если прийти в нём — Лариса скажет, что невестка позорит семью; если выбрать изумрудное — обвинит в попытке привлечь к себе внимание.
Она вспомнила прошлый семейный праздник — Новый год. Тогда она решилась надеть алое платье по фигуре: не вызывающее, просто яркое и заметное. Лариса окинула её оценивающим взглядом и несколько раз язвительно пошутила:
— Оксана, ты же понимаешь: красный подходит не всем… Да ещё фигура должна быть идеальной для такого цвета.
В тот вечер Оксана чувствовала себя под прицелом прожектора внимания: каждый жест словно оценивали по шкале строгости свекрови. Даже аппетит пропал от напряжения.
Она глубоко вдохнула воздух магазина и вновь посмотрела на своё отражение в зеркале. Хотелось хотя бы раз поступить так, как хочется самой. Не думать о том, что скажут другие. Не бояться осуждения или неодобрения Ларисы… Просто выбрать то платье, которое действительно нравится.
— Беру это! — неожиданно для самой себя сказала она продавщице и протянула ей изумрудное платье.
День торжества выдался шумным и пышным. Ресторан сиял огнями люстр; официанты сновали между столиками; гости поздравляли именинницу со смехом и аплодисментами. Лариса блистала в наряде с золотыми пайетками как актриса на сцене: принимала подарки с достоинством звезды вечера.
Когда Оксана вошла в зал, разговоры за соседними столами на мгновение стихли. На ней было то самое платье: простое по крою но элегантное; оно подчёркивало цвет глаз и лёгкий загар кожи после отпуска на море. Она улыбалась спокойно несмотря на внутреннее напряжение.
— Оксана! Дорогая! — обернулась Лариса с притворной теплотой в голосе; взгляд скользнул от головы до пяток невестки.— Ну надо же… какая ты нарядная сегодня! Решила затмить именинницу? — прозвучало это как шутка среди гостей… но только не для самой Оксаны.
Она ответила сдержанно:
— Что вы… Просто хотелось сделать вам приятное в такой день…
Лариса чуть прищурилась от неожиданности спокойного ответа. Александр стоял рядом с матерью; он кивнул:
— Тебе идёт… Очень красиво выглядишь.
И эти слова стали для Оксаны маленькой победой над собой и обстоятельствами того вечера. Она держалась уверенно весь праздник: танцевала под музыку вместе со всеми гостями; улыбалась искренне; поддерживала беседы за столом… И старалась забыть о том давлении угодить каждому взгляду или мнению вокруг неё – особенно свекровиному взгляду-критике…
Всё шло удивительно гладко – даже слишком спокойно для таких мероприятий у Ларисы дома… Казалось бы – вечер пройдёт без неприятных сюрпризов от хозяйки торжества… Та принимала поздравления со смехом; отпускала свои привычные колкие комментарии вроде бы без злобы… Гости веселились за столами под музыку; официанты ловко лавировали между стульями…
Оксана сидела рядом с Александром тихо беседуя с его двоюродной сестрой Лилией… когда вдруг к ней подошла свекровь… На лице Ларисы застыла натянутая улыбка – но глаза блестели чем-то тревожным…
— Оксана… — произнесла она негромко но отчётливо – настолько чётко что ближайшие гости невольно обернулись…
— Простите?.. Что?
— Серьги… те самые свадебные… Сними их сейчас же!
Несколько человек за столом замерли…