Оксана кивнула.
— Я тоже не понимаю, — произнесла она тихо. — Но, кажется, теперь мне стало ясно, почему я ей так не по душе. Просто потому что я — молодая и привлекательная.
Александр тяжело выдохнул и осторожно взял её за руку.
— Послушай… Я всё улажу. Обещаю тебе. Больше такого не повторится.
— Надеюсь, — ответила Оксана. — Потому что сегодня я почувствовала себя чужой на этом торжестве.
Он опустил взгляд, не находя слов утешения. И вдруг заметил: в ушах жены поблескивали аккуратные золотые серьги с камнями — те самые, что он подарил ей на прошлый день рождения.
— Ты их надела? — удивился он с лёгкой улыбкой.
Оксана коснулась уха пальцами.
— Да. Надо было не менять их на те, что подарила твоя мама. Может быть, тогда всего этого и не случилось бы. Но я думала наоборот: Ларисе понравится, если я приду именно в них. А оказалось…
Александр обнял жену и прошептал:
— Ты для меня самый ценный подарок.
Вернувшись домой после юбилея, Лариса долго не могла прийти в себя.
Она сняла вечернее платье, аккуратно повесила его на плечики и направилась в спальню, даже не переодевшись полностью. На комоде лежали те самые серьги — небольшие по размеру, но дорогие и сверкающие так ярко, что сейчас это раздражало её сильнее всего.
— Вот ведь как… — пробормотала она себе под нос, подцепив украшения двумя пальцами так, будто держала что-то неприятное. — Надела их и сияла как актриса прямо посреди моего праздника! Совсем стыд потеряла!
С этими словами она распахнула дверцу шкафа, дотянулась до верхней полки и бросила серьги куда-то за стопку старых коробок.
— Там им самое место…
Из ванной вышел её муж Василий в халате и очках; лицо его выражало усталость.
— Лариса… ты всё ещё кипишь? Уже ночь на дворе. Праздник закончился. Все ушли довольные… кроме тебя одной.
Она резко обернулась к нему:
— А ты разве не видел, как выглядела твоя сноха? Платье словно с глянцевой обложки! Прическа уложена локонами! Макияж! Всё нарочно! Я заметила взгляды мужчин… даже моих коллег! А я стою рядом как… как тень!
Василий тяжело вздохнул:
— Ну и пусть себе смотрят. Они молоды! А для меня ты всё равно самая красивая женщина в мире. И вообще Оксана ничего дурного не сделала: просто пришла нарядной – праздник же был…
— Просто пришла?! — фыркнула Лариса. — Да она всё заранее рассчитала! Эти серьги… эта улыбка… глаза… Она знала точно: будет выглядеть лучше меня!
— Лариса! — строго сказал Василий. — Перестань видеть врагов там, где их нет вовсе. Девочка хорошая – добрая душой да ещё сына нашего любит искренне! Ты видела его взгляд?
— Любит?! — передразнила она язвительно. — Ещё посмотрим насчёт этой любви… Только и ждёт момента урвать у него все деньги! Я мать между прочим – хочу лишь одного: чтобы сын мой с такой вот… никуда не пропал!
— С какой такой? — Василий поднял глаза из-под очков прямо на неё. — С красивой да самостоятельной женщиной? Может быть… ты просто ревнуешь?
Лариса застыла на месте и плотно сжала губы.
— Что за чушь?! – холодно бросила она и отвернулась прочь от мужа.— Просто больше видеть её не желаю ни за праздничным столом нашим, ни вообще где-либо рядом со мной!
Прошло несколько недель.
Зима уверенно вступала в свои права: улицы города укрылись снегом; витрины магазинов начали переливаться гирляндами огней – приближался Новый год… В доме Ларисы традиционно начиналась подготовка к семейному застолью: она любила заниматься этим заранее – уже в начале декабря обзванивала всех родных с приглашениями к себе на ужин.
— Сынок мой дорогой,— бодро начала она по телефону,— ну что скажешь насчёт Нового года? Как обычно – у нас дома! Всё уже придумано: утка с яблоками будет обязательно; салаты разные; шампанское…
— Звучит отлично, мамуль,— ответил Александр.— Мы с Оксаной будем рады прийти!
Голос матери стал тише… но тверже:
— Сашенька… я жду только тебя одного без неё. Не стоит портить всем настроение…
Он замер ненадолго от неожиданности:
— Мама… ты это всерьёз сейчас?
— Вполне серьёзно говорю тебе.— ответила Лариса.— Хочу встретить праздник только среди самых близких мне людей…
Александр помолчал секунду:
— Мамочка… но так нельзя поступать… Оксана ведь моя жена…
Лариса резко оборвала:
— Довольно разговоров! Если хочешь прийти – приходи один!
Он отключил телефонный звонок и долго сидел молча с трубкой в руке; лицо было напряжённым…
Оксана заметила это сразу:
— Что-то случилось?
Александр вздохнул тяжело:
— Мама пригласила нас на Новый год… но только меня одного…
Оксана печально усмехнулась:
— Ну чего ещё можно было ожидать?.. Честно говоря – я всё равно туда идти не собиралась…
Он посмотрел ей прямо в глаза:
– Всё равно неприятно получилось…
– Да уж… – согласилась она тихо.– Но может оно к лучшему? Проведём этот Новый год без лишнего шума… просто вдвоём…
Прошло две недели.
В начале декабря Оксана сделала тест… На нём были две полоски.
Она долго смотрела на результат теста; потом медленно опустилась на край кровати и расплакалась – от радости вперемешку со страхом да неожиданностью…
Когда вечером рассказала Александру о случившемся – он крепко обнял её и произнёс: