Вопрос заключался в том, что делать дальше?
Ирина бросила взгляд на сына, который увлеченно возводил башню из кубиков. — Не знаю.
Вернемся вечером, когда все разойдутся.
Там и решим.
В это время в квартире Алексея уже собирались гости.
Первые, кто переступил порог, были Тамара Сергеевна, которая сразу же осмотрела помещение строгим взглядом. — А где твоя невестка? — спросила она, снимая пальто. — И где мой внук?
Алексей смутился. — Они… у подруги.
Ваня приболел, а Ирина давно не виделась с подругой… Тамара Сергеевна сжала губы. — В день семейного праздника?
Странный выбор.
Ну что ж, значит, обойдемся без них.
Я принесла пирог и салаты.
Следом в квартиру заходили остальные гости: брат Игорь с женой Светланой, сестра Анна с мужем Дмитрием, дядя Виталий с женой, тетя Людмила и несколько других родственников, которых Алексей едва помнил. — Какая уютная квартирка, — протянула тетя Людмила, оглядываясь. — Только для семьи маловато, не считаешь? — В самый раз, — пробормотал Алексей, помогая расставлять принесённые блюда. — Нам хватает. — Ремонт бы обновить, — заметил дядя Виталий, постукивая по стене. — Эти обои уже устарели.
Я бы на твоём месте… Алексей перестал слушать.
Он улыбался автоматически, отвечал на вопросы, помогал расставлять стулья, но внутри росло странное ощущение.
Раньше он никогда не оставался с родственниками один — Ирина всегда была рядом, тихая, приветливая, готовая поддержать разговор или аккуратно сменить неприятную тему. — А помните, как Леша боялся темноты? — засмеялась Анна, накладывая салат. — Мама, расскажи, как ты его из-под кровати вытаскивала!
Тамара Сергеевна с удовольствием начала рассказывать, а Алексей почувствовал, как его щеки покрываются румянцем.
Он — взрослый мужчина, менеджер с подчинёнными, а тут, среди родственников, снова становился маленьким мальчиком. — Леша, можно тебя на минутку? — жена брата, Светлана, дотронулась до его локтя и кивнула в сторону кухни.
Они вышли из комнаты, и Светлана аккуратно закрыла за ними дверь. — Послушай, я хочу извиниться, — тихо произнесла она. — За что? — удивился Алексей. — За этот цирк, — она кивнула в сторону гостиной. — Мы с Игорем тоже не хотели приезжать, но ты же знаешь, какая твоя мама.
И теперь я понимаю, почему твоя жена ушла.
Алексей дрогнул. — Что ты имеешь в виду под «понимаю»?
Светлана посмотрела на него с жалостью. — Леша, мы с Игорем в браке уже восемь лет.
И всё это время я чувствовала себя чужой в вашей семье.
Твоя мама никогда по-настоящему меня не принимала.
Постоянно критикует, как я готовлю, как воспитываю детей, как одеваюсь.
И Игорь никогда не заступается за меня, боится её огорчить.
Она вздохнула. — Я просто хотела сказать, что восхищаюсь твоей женой.
У неё хватило смелости сделать то, на что я никогда не решалась.
И, возможно, тебе стоит задуматься, почему она так поступила.
Алексей остался на кухне, смотрел в окно и долго думал после того, как Светлана вернулась к гостям.
В голове крутились разрозненные мысли.
Неужели Ирина всю жизнь чувствовала себя так же, как Светлана?
Почему он этого никогда не замечал?
Из гостиной доносился громкий смех матери, рассказывающей, как Леша в детстве разбил вазу и пытался её склеить суперклеем.
Все смеялись.
А Алексей вдруг почувствовал глубокий стыд.
Вечером, когда Ирина с Ваней вернулись, квартира была пуста и неожиданно убрана.
На столе лежала записка: «Поговорим, когда вернусь.
Поехал провожать маму.
Алексей».
Ирина уложила уставшего сына и села на диван, ощущая странную пустоту внутри.
Как отреагирует Алексей?
Будет кричать?
Обвинит в предательстве?
Или сделает вид, что ничего не случилось, как обычно?
Щёлкнул замок входной двери, и муж вошел в квартиру.
Он выглядел необычайно тихим и немного растерянным. — Привет, — неуверенно произнёс Алексей. — Как Ваня? — Уже спит.
Насморк ещё есть, но температуры нет, — ответила Ирина, готовясь к неприятному разговору.
Алексей опустился в кресло напротив и долго молчал, глядя куда-то мимо жены. — Ты была права, — наконец сказал он.