Их личное пространство. Их крепость. И вот теперь Ульяна фактически намекает, что собирается переехать к ним — навсегда, без обратного билета.
— Мам, давай поговорим об этом чуть позже, — Остап попытался перевести разговор в более мирное русло. — Сейчас приедут родители Кристины, Светлана с Никитой. Отпразднуем новоселье, а потом спокойно всё обсудим.
Ульяна сжала губы и промолчала, но взгляд её был тяжелым и колючим. Кристина почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
Раздался звонок в дверь — прибыли её родители. Вслед за ними начали подтягиваться и другие родственники. Праздник начался: гости восхищались домом, поздравляли молодожёнов. Но Кристина не могла расслабиться — перед глазами стояло лицо Ульяны и звучали её слова: «Я мать! Почему у меня однушка, а у неё дворец?!»
Когда все расселись за столом и начались тосты, Ульяна неожиданно поднялась с бокалом в руке.
— Я хочу сказать пару слов, — начала она с напускной торжественностью. Все притихли. — Я очень горжусь своим Остапом. Он настоящий мужчина: построил такой чудесный дом! И я уверена — здесь найдётся место для всех близких этой молодой семьи. — Она бросила выразительный взгляд на Кристину. — Особенно для тех, кто годами жертвовал всем ради будущего своих детей.
Кристина застыла на месте, не зная, как реагировать. Под столом она нашла руку Остапа и крепко её сжала.
Повисла неловкая пауза. Гости переглядывались в замешательстве: никто не понимал, как правильно отреагировать на сказанное Ульяной. Людмила натянуто улыбалась; Ростислав нахмурился; Светлана нервно поправила ворот рубашки; Никита делал вид, будто внимательно изучает потолочную лепнину.
Кристина смотрела на свекровь в полном недоумении: неужели та действительно решила устроить это прямо сейчас? На празднике? При всех? Её охватил холод изнутри: годы тяжёлого труда, отказов от всего ради строительства дома – и теперь Ульяна считает себя вправе претендовать на него?
Остап отвёл взгляд и тихо произнёс:
— Мама… ну зачем ты так?.. — его голос дрожал от стыда и растерянности.
— А что я такого сказала? — всплеснула руками Ульяна театральным жестом. — Я ведь правду говорю! Родила его! Воспитала! Кормила! А теперь она живёт как королева, а я ютюсь у плиты!
Последние слова она почти выкрикнула и махнула рукой в сторону Кристины.
Гости окончательно смутились. Людмила неловко прокашлялась; Ростислав напрягся – казалось ещё немного, и он вмешается.
Внутри Кристины что-то щёлкнуло. Шесть лет стараний быть хорошей женой для сына Ульяны; шесть лет молчаливого терпения холодных взглядов и недосказанностей; шесть лет изнурительной работы ради этого дома… И теперь свекровь хочет просто взять всё это себе? Нет уж!
Она медленно поднялась из-за стола и вышла на веранду под прохладный вечерний воздух – нужно было прийти в себя прежде чем ответить достойно и без скандала.
Сделав глубокий вдох и собравшись с мыслями, Кристина вернулась внутрь.
Все взгляды устремились к ней сразу же при входе – особенно самодовольный взгляд Ульяны: та была уверена – невестка сбежала от стыда или страха.
Но Кристина улыбнулась спокойно – даже чуть снисходительно:
— Хотите поменяться жильём? Я согласна… Только разницу доплатите – миллионов десять будет достаточно.
Ульяна побледнела настолько резко, что казалось – вот-вот упадёт со стула:
— Ты издеваешься?! Я же тебе не чужая!
— А я вам не глупая девочка… Мы шесть лет строили этот дом сами – ни копейки чужой помощи здесь нет.
Кристина вернулась за стол рядом с Остапом. Он взглянул на неё с благодарностью – в его глазах читалась гордость за жену и облегчение от того, что она смогла достойно ответить без скандала.
Остап громко сказал:
— Мы очень рады видеть вас всех сегодня здесь! Это особенный день для нас… Мы наконец-то можем пригласить родных в наш собственный дом – тот самый дом, который мы построили своими руками!
— Вот это правильно сказано! — поддержал Ростислав тостом. — За новый дом! Пусть всегда будет полон тепла!
Гости дружно подхватили тосты: разговор постепенно перешёл к обсуждению планировки дома, похвалам дизайну интерьера и вопросам о строительстве…