Не сразу всё устроилось — там его уже собирались отдать в приёмную семью. Но позже всё-таки пришли к выводу, что родным брату и сестре нельзя жить порознь. Так что, Тамара, Никита — он тебе родной брат по матери…
Когда за ним приехали, рядом на соседней кроватке лежала Юлия. Надрывалась от плача, заходилась криком. Вся покрытая сыпью, в потнице. И никому до неё будто дела не было. Маричка взяла девочку на руки — и та внезапно стихла, притихла, а потом даже улыбнулась, зашевелила губками. И тут Маричка расплакалась: «Не могу я её оставить. Она меня словно мамой признала. Ей здесь плохо. Круглая сирота ведь. Ни отца, ни матери — мать умерла, а отца и вовсе не было. Пропадёт девчонка, ей мама нужна, тепло и забота…»
Снова начались хождения по инстанциям — теперь уже по поводу удочерения. Тогда мы и решили перебраться сюда. Детей много, взрослых трое, а в собственном доме просторно. И хозяйство можно держать — корову, свиней, кур. Огород большой — прокормимся.
Маричка своего добилась — Юлию нам отдали. Даже оформили документы так, будто Никита и Юлия близнецы: разница в дате рождения всего полторы недели. Переехали всей семьёй: я с Маричкой, её мама, четверо детей и моя мать. Отец к тому времени уже ушёл из жизни — незадолго до этих событий…
Постепенно обзавелись хозяйством, чтобы на столе всегда было своё, свежее. Я работал трактористом. Жили, в общем, неплохо. А потом беда пришла к Вере… Они по соседству обитали. Михаил, Тамара, вы, наверное, её помните? Вы тогда уже не совсем малыши были. Михаилу лет шесть или семь, а тебе, Тамара, около пяти.
Михаил с Тамарой качают головами. В памяти что-то всплывает, но очень смутно. Арсена помнят, а Веру — едва-едва. Будто была ещё какая-то бабушка, но какая именно — не разобрать. По старой фотографии знают: существовала у них бабушка Вера. Очень пожилая. Думали, что она сестра маминой матери, то есть двоюродная прабабушка по материнской линии…
— Нет, родства у нас с ней не было, просто соседями были. Хорошая семья. Вера рано овдовела, одна вырастила дочь. Та потом в город перебралась, вышла замуж. Муж у неё из детдома, но человек оказался порядочный. Детей долго не было. Оба работали, даже машину приобрели — старенькую, с рук. И вдруг — радость: дочка Веры ждёт ребёнка. Сколько счастья тогда было! Позже молодые приехали навестить Веру, уговаривали её перебраться к ним — роды уже близко, помощь матери могла понадобиться. Но Вера отказалась, решила приехать позже, когда малыш появится. А в тот самый день они на своей ветхой машине попали в аварию… Вот так всё и случилось…
Парень погиб сразу. Галина ещё дышала. В больнице ей срочно сделали кесарево. Малыша спасли, а её — нет…
Вера тогда забрала Леонида к себе. Только сама она была тяжело больна — болезней целый букет, да ещё такое горе. Совсем слегла, куда уж ей одной мальчишку растить?
Вот тогда мы и перевезли Веру вместе с Леонидом к нам. Она уже почти не поднималась на ноги.
Всё просила не оставлять внука.