— Я тебя знаю, — сказал он с усмешкой. — Наберёшь купальников да сарафанов, а ведь в походе главное — тепло и удобство.
Мария полностью положилась на мужа, не спорила с ним ни в чём. Подготовка к путешествию захватила и её: вскоре рюкзаки были упакованы.
— Надевай, посмотрим, насколько ты готова, — распорядился Виктор.
С трудом ворочаясь и кряхтя, Мария вскинула на плечи рюкзак. Под тяжестью она согнулась и тихо охнула. А ведь с этой ношей ещё предстояло идти по пересечённой местности, где ни тропинки ровной, ни дороги прямой.
— Снимай, — велел Виктор. — Давай разберёмся, что ты туда напихала.
С облегчением Мария сбросила груз с плеч.
Виктор начал вытаскивать из рюкзака бигуди, фен, косметичку, баночки с кремами и шампунями, а также одежду, больше подходящую для дачи, чем для похода по дикой природе.
— Комары над тобой смеяться будут, — подытожил он. — Может быть, всё же останешься дома? — Виктор посмотрел на жену с лёгкой жалостью в глазах.
Мария замотала головой в растерянности.
Со вздохом Виктор убрал всё лишнее и оставил только самое необходимое. Рюкзак стал ощутимо легче.
— Я справлюсь! — уверенно сказала Мария с воодушевлением.
Она вспомнила свои попытки приобщить мужа к театру и искусству: водила его на спектакли и выставки. Он тогда уступал ей ради неё. Ведь она жена — значит должна быть рядом не только в радости, но и в испытаниях.
Чем ближе был день отъезда, тем чаще Марии хотелось отказаться от этой затеи. Но вот они уже стоят на перроне вокзала в ожидании поезда, который увезёт их подальше от привычного комфорта городской жизни. Вместе с ними отправлялись ещё трое мужчин и одна женщина.
— Они все разведённые? — тихо спросила Мария у мужа.
— Нет-нет… Жёны дома остались с внуками сидеть.
Поездка началась весело: мужчины травили анекдоты и байки из молодости; Виктор достал гитару со старой полки и вспоминал аккорды любимых песен. И тогда Мария подумала: если всё будет так же легко дальше — она точно справится и даже получит удовольствие от этого приключения.
Но стоило выйти из вагона и пройти всего несколько километров от станции по лесной дороге — как пришло осознание ошибки. Спина ныть начала почти сразу из-за тяжёлого рюкзака; ноги дрожали от усталости; лицо обливало потом. Жаловаться было стыдно: мужчины тащили палатки, спальники да ещё лодку впридачу.
Окружающая природа была живописной… но Мария едва ли замечала её красоту: всё внимание уходило на то, чтобы не оступиться или не упасть где-нибудь на коряге или камне. Когда добрались до реки наконец-то — ей хотелось просто рухнуть на траву без сил. Мужчины тем временем бодро разжигали костёр и ставили палатки так ловко будто вовсе не устали за день пути.
— Привыкнешь со временем! — ободрила её Ирина, супруга одного из спутников. — Пойдём за водой? Ужин готовить надо…
Марии до слёз захотелось домой: принять горячий душ да лечь под мягкое одеяло…
Но потом стало легче: она втянулась постепенно. Вечерами муж играл у костра на гитаре свои старые песни… И голос у него оказался таким красивым! Здесь он словно оживал заново: весёлый взгляд, лёгкая улыбка… Она снова увидела перед собой того самого Виктора, которого когда-то полюбила всей душой…