Первой появилась её мама. — Вот, внучке витамины.
— А ты, гляжу, сама всё приготовила… настоящая пчёлка, — она протянула пакет с фруктами.
— Мам, а как иначе? — рассмеялась Ирина. — Хочется, чтобы всё выглядело красиво.
Вскоре подтянулись кумовья с сыном.
Постепенно вокруг собралось около десяти гостей.
Смех, звон бокалов, детские крики — всё шло как задумано.
Тамара, соседка с ребёнком из той же группы детского сада, появилась ближе к полудню, ведя за руку дочку.
В подарок протянула пакетик с набором фломастеров. — Это тебе, Машенька, — сказала она, вынимая набор. — Спасибо! — Маша обрадованно прижала подарок.
Ирина вежливо улыбнулась, хотя почувствовала лёгкое удивление: ведь знала, что семья Тамары далеко не бедная, а тут — такая скромность, почти неловкость. — Проходите, угощайтесь.
Мы только что сели, — она приветливо кивнула.
Сад был наполнен жизнью: дети резвились на батуте, взрослые смеялись и чокались бокалами, мужчины обсуждали футбол, женщины обменивались рецептами. — А что у тебя в салате? — поинтересовалась подруга Ирины. — Курица, ананас и орехи.
Попробуй, вкусно, — ответила соседка по столу.
Всё складывалось прекрасно.
Тогда Ирина ещё не догадывалась, что именно эта гостья к вечеру поставит её в затруднительное положение, и праздник, устроенный с любовью, оставит после себя не только снимки, но и неприятное чувство. *** Всё проходило гладко: дети носились по двору, взрослые улыбались за столом, никто не торопился домой. — Ира, огурцы ещё есть? — спросил Алексей, подходя к жене с пустой тарелкой. — Вон миска на подносе стоит.
Только аккуратно, а то дети опять всё перевернут, — ответила она, убирая со стола грязные салфетки.
Тамара сидела рядом с подругами и время от времени бросала взгляд на блюда.
Будто тщательно их изучала. — Кстати, торт где? — спросила мама Ирины. — В холодильнике, — улыбнулась Ирина. — Подожди, ещё рано, пусть дети побегают.
Маша подбежала к маме, прижалась к её ноге и тихо спросила: — Мам, а когда свечки задувать? — Скоро, солнышко.
Давай ещё немного поиграете, — погладила её по голове Ирина.
К вечеру, когда аниматор уже собирал реквизит, Ирина начала укладывать контейнеры с кусочками торта.
Это была её маленькая традиция — дарить каждому гостю «сладкий сувенир». — Вот, держи, — она вручала коробочки. — Для деток самое то.
Все улыбались, благодарили, дети с радостью прижимали контейнеры к груди.
В этот момент Тамара подошла ближе. — Слушай, Ира, можно мне ещё немного мясного взять?
Муж у меня барбекю обожает. — Ну… конечно, — растерялась Ирина, полагая, что Тамара возьмёт пару кусочков для мужа. *** Однако та неожиданно наклонилась к сумке и стала вынимать один за другим контейнеры — квадратные, прямоугольные, маленькие и побольше, словно специально подобранные под разную еду.