А в городке сохранилось множество памятников старинной архитектуры. Мать Данила устраивала для него личные прогулки, показывая, как прекрасны извилистые улочки и спрятанные в переулках домики с резными наличниками. Однако о будущем сына она предпочла умолчать. Женщина знала, что мужчина, которого она любила, связан браком, и потому решила не разрушать то немногое, что у них было, известием, которое сочла своим личным делом.
Ребёнок появился на свет в срок, но тайну его отцовства она никому не открыла. И только тогда, когда Данило сообщил ей о своём выборе профессии, мать странно всхлипнула и вдруг рассмеялась:
— Недаром говорят: яблоко от яблони недалеко падает! Вперёд, сынок! Твой отец был талантливым архитектором — а ты станешь выдающимся! Я в это верю!
Именно тогда она поведала Данилу правду об отце. Но попросила не искать его.
— Теперь ты знаешь всё необходимое. У тебя есть брат и сестра. Если захочешь познакомиться — сделай это уже после того, как меня не станет. С отцом… если решишь увидеться — я могу устроить встречу. Но я бы этого не хотела. У него одна жизнь — у нас другая.
— Почему так, мама?
— Потому что каждый человек сам выбирает свой путь. И только он вправе решать.
— Но ведь он даже не знал обо мне! Это же ты решила скрыть правду!
— Когда он приезжал сюда в последний раз, мы много разговаривали. Он сказал прямо: никогда не оставит свою семью и детей. Это был его выбор — и я его приняла.
— А он тебя любил?
— Да… любил. Именно поэтому я позволила ему уйти. Не стала удерживать силой. Вот что такое любовь: когда думаешь прежде всего о том человеке, кого любишь… а не о себе.
После смерти матери Данило всерьёз задумался над тем, чтобы найти родных по линии отца. Но поразмыслив глубже — отказался от этой идеи. Ему не хотелось вмешиваться в чужую сложившуюся жизнь и нарушать её покой. Он съездил в столицу Украины — город, где жил его отец — посмотрел издалека на него и его семью… И понял: лучше оставить всё как есть. Там были дети и внуки; там царили гармония и уют — Данило же не хотел становиться причиной тревог или раздора.
Окончив университет, он вернулся домой и устроился работать по специальности. Близких друзей у него почти не осталось: кто-то разъехался по крупным городам Украины в поисках лучшей доли… Так что чаще всего общение Данила ограничивалось соседями.
Одной из таких соседок была Любовь.
Так её звали все без исключения – от малышей до стариков. Все её знали: ведь Любовь долгие годы торговала семечками возле местного кинотеатра – с тех самых времён перестройки пришла туда со своим лоточком… И с тех пор стала такой же частью городского пейзажа, как облупленные стены кинотеатра или тенистая главная улица города – та самая улица для вечерних прогулок местных жителей – или резные ставни на окнах домов тех мастеровитых людей, кто ценил деревянное кружево.
С самого рождения Любовь знала Данила – пожалуй, была одной из немногих людей в городе, кто догадывался о тайне его происхождения. Она жалела мальчишку по-своему: всегда щедро насыпала ему семечек «с запасом», иногда приглашала к себе домой угоститься пирогами собственного приготовления:
— Кушай побольше! Вырастешь большим да умным!
Любовь казалась несгибаемой женщиной – болезни обходили её стороной; ни давления ей незнакомы были, ни ломота суставов… А если даже случалось недомогание – никому бы она об этом слова не сказала! День за днём сидела она на своём привычном месте у кинотеатра – словно напоминание всем горожанам о том простом факте: ничто не длится вечно…