Ольга поставила на стол тарелку с жареной картошкой, но сразу же отдернула руку — сковорода была слишком раскалённой. Пальцы слегка покраснели, однако боль была вполне терпимой. В воздухе витал запах укропа и обжаренного лука, за окном светило тёплое майское солнце, доносились радостные детские голоса. Обычный вечер в их уютной двухкомнатной квартире на третьем этаже.
— Илья, время ужинать! — позвала Ольга сына.
Мальчик выбежал из своей комнаты растрёпанный, в футболке, испачканной фломастерами — явно трудился над школьным проектом. Он быстро умылся и уселся за стол, потянувшись к хлебу.
— Подожди папу, — ласково остановила его Ольга.
Владимир вышел из спальни, поправляя рубашку. Работа на стройке явно сказывалась: лицо было уставшим, волосы прилипли к лбу, под глазами проступали тени.
— Как прошёл день? — спросила Ольга, наливая ему чай.
— Нормально. Жара была невыносимая, начальник ворчал, как обычно, — Владимир взял тарелку с мясом. — А у вас?
— Илья сегодня побывал в библиотеке, готовится к математической олимпиаде. Говорят, есть шансы пройти на городской этап.
Илья смущённо улыбнулся и стал накладывать себе картошки. За столом воцарилась привычная тишина, нарушаемая лишь короткими комментариями о прошедшем дне. Ольга думала о том, что завтра нужно приобрести сыну новые кроссовки — старые уже сильно стёрлись.
Внезапно раздался резкий звонок в дверь — три долгих сигнала подряд.
— Кто это так поздно? — удивилась Ольга, взглянув на часы. Было около восьми вечера.
Владимир встал, вытер рот салфеткой и направился открывать. Через мгновение послышался женский голос:
— Вова! Слава богу, ты дома! Помоги занести чемоданы — я еле доползла!
Ольга узнала голос свекрови и невольно напряглась. Анна Ивановна всегда появлялась внезапно, словно ураган, переворачивающий привычный уклад. В прихожей зашуршало, Владимир стал переносить вещи.
— Илья, заканчивай скорее, — тихо сказала Ольга сыну.
Мальчик вопросительно посмотрел на маму, но молча продолжил есть. Ольга начала убирать со стола — опыт подсказывал: лучше сразу привести всё в порядок.
Анна Ивановна вошла в комнату с уверенностью хозяйки. Её волосы были аккуратно уложены, на лице — лёгкий макияж, одежда стильная и явно дорогая. В руках — кожаная сумочка.
— Здравствуйте, — произнесла она, оглядывая помещение. — Илья, поздоровайся нормально.
Мальчик встал и подошёл к бабушке:
— Здравствуйте, Анна Ивановна.
— «Анна Ивановна»? — голос женщины охладился. — Я тебе не просто Анна Ивановна, я бабушка. Хотя… — она многозначительно посмотрела на Ольгу, — понятно, кто тебя так воспитывает.
Ольга сжала зубы и продолжила собирать посуду. Илья неловко переминался с ноги на ногу.
— Мам, садись, — Владимир подвинул стул. — Будешь ужинать?
— Конечно, — ответила Анна Ивановна. — Устала после дороги. — Она осмотрелась. — Ну, и когда же подадут еду?
— Сейчас разогрею, — сказала Ольга.
— Не надо разогревать! — резко прервала свекровь. — Я не ем разогретую пищу. Подавайте свежую.
— Но мы только что поужинали…
— Отлично! Тогда и для меня найдётся что-нибудь. Или у вас гостей принято встречать голодными?
Владимир виновато посмотрел на жену:
— Ольга, ну сделай что-нибудь.
Ольга вернулась к плите. В холодильнике осталось немного мяса и пара картофелин. Пришлось готовить заново. Илья всё ещё стоял, не решаясь уйти.
— Илья, иди в свою комнату, займись делом, — сказала Ольга.
— Постой, — остановила его Анна Ивановна. — Сначала уберёт со стола. Вижу — грязные тарелки, крошки. Так нельзя.
— Мы же не знали, что вы придёте, — попыталась объяснить Ольга.
— Вот именно! Дом должен быть всегда готов к гостям. Илья, вытри стол и убери посуду.
Мальчик старательно собрал крошки и унёс тарелки на кухню. Ольга с тревогой наблюдала за ним — сын боялся даже случайно вызвать недовольство.
— Вова, помоги чемоданы разобрать, — обратилась Анна Ивановна к сыну. — Я задержусь надолго.
— Долго? — переспросила Ольга.
— Что тебя удивляет? Разве сын не обязан заботиться о матери? Или ты против?
Ольга отвернулась к плите. Спорить было бессмысленно — Владимир встанет на сторону матери.
— Конечно, мама, оставайтесь, — поспешил сказать он. — Мы рады.
Свекровь удовлетворённо кивнула и стала пристальнее осматривать комнату. Её взгляд задерживался на каждом пятнышке, каждой пылинке.
— Ольга, ты вообще убираешь? — спросила она, проводя пальцем по подоконнику. — Посмотри, сколько пыли! Цветы завяли.
— Я работаю, — коротко ответила Ольга, помешивая мясо.
— Работаешь? И это мешает содержать дом в чистоте? Я всю жизнь трудилась и поддерживала порядок. А у тебя? Илья, наверное, даже постель не заправляет.
— Заправляет, — вмешался мальчик с кухни.
— Не лезь в разговор взрослых! — одёрнула его бабушка. — Детей должны видеть, но не слышать.
Илья замолчал. Ольга услышала, как он закрыл дверь своей комнаты. Хорошо, что ушёл.
— Вова, не придирайся, — просил Владимир. — Ольга старается.
— Старается? Посмотри вокруг! Это старания? За два дня я здесь всё приведу в идеальный порядок. Покажу, как надо.
Ольга поставила перед свекровью свежеприготовленную еду. Анна Ивановна понюхала, поковыряла мясо вилкой.
— Соли мало. И мясо жёстковатое. Вова, ты же видишь, как тебя кормят?
— Мам, всё нормально, — ответил Владимир, но голос его звучал неуверенно.
Ольга села за стол, сцепив руки в замок. Горло пересохло. Анна Ивановна продолжала есть, комментируя каждую деталь. С каждым её словом внутри Ольги нарастало напряжение.
— Где буду спать? — спросила свекровь, отодвигая полупустую тарелку. — Надеюсь, не на диване?