Она вошла в комнату, окинула меня оценивающим взглядом и недовольно сжала губы:
— Снимай это платье. Оно тебе не подходит.
— А мне нравится, — попыталась я улыбнуться.
— Может, и нравится, но выглядит на тебе вызывающе. Слишком яркое, слишком откровенное. Переоденься.
— Лариса, я ведь специально его купила для сегодняшнего вечера…
— Вот именно — зря потратилась. У меня в шкафу есть отличное бежевое платье, тебе будет впору.
Богдан стоял рядом молча. Казалось, он ждал, что я снова уступлю.
Но внутри что-то оборвалось.
— Нет, — произнесла я негромко, но уверенно. — Я не стану переодеваться.
Лариса округлила глаза:
— Что ты сказала?
— Я сказала «нет». Мне это платье по душе. Оно нравится мне и моему мужу. И менять его я не собираюсь.
— Ты отказываешься? — свекровь побледнела от неожиданности.
— Да. Отказываюсь. Уже три года я подстраиваюсь: меняю стиль, прячу свою индивидуальность ради вашего одобрения. Хватит с меня.
— Богдан! — она резко повернулась к сыну. — Скажи ей!
Он растерянно перевёл взгляд с неё на меня:
— Мам… может, правда… пусть останется в этом?
— Ты на чьей стороне?!
— На стороне разума. Оксана выглядит прекрасно. Гости уже пришли — зачем устраивать скандал?
Лариса молчала несколько секунд, метая взгляды то на сына, то на меня. Затем развернулась и вышла из комнаты с громким хлопком двери.
Я выдохнула с облегчением; руки дрожали от напряжения.
— Спасибо тебе… — прошептала я Богдану.
— За что?
— За то, что был рядом и поддержал меня.
Он обнял меня крепко:
— Прости за то, что раньше не замечал всего этого… Мама действительно перегибает палку.
Вечер прошёл спокойно и даже приятно: гости поздравляли Богдана с праздником; я улыбалась и общалась легко и свободно — впервые за долгое время чувствовала себя собой. Лариса держалась отчуждённо и холодно, но больше ни слова не сказала о моём наряде.
Под самый конец ко мне подошла её подруга Нина:
— Оксаночка, ты сегодня выглядишь просто великолепно! Платье чудесное!
— Благодарю вас…
Нина слегка наклонилась ко мне и тихо добавила:
— Знаешь… Лариса всегда немного ревновала к красивым женщинам. В молодости она была яркой натурой… а потом стала строгой и замкнутой. Ей трудно признавать чужую красоту рядом с собой…
Я удивлённо посмотрела на неё; Нина мягко улыбнулась:
— Она боялась быть в тени рядом с тобой… На семейных фото или просто за столом среди родных… Вот потому и пыталась приглушить твою яркость…
Эти слова многое расставили по местам в моей голове.
С того вечера наши отношения изменились: Лариса больше не делала замечаний по поводу моего внешнего вида или нарядов. Сначала она оставалась холодной и обиженной… но со временем стала мягче. Как-то раз позвонила сама — спросить совета по поводу платья для корпоратива… Хотела услышать моё мнение… Я едва телефон из рук не выронила от неожиданности…