– Послушай, Владислава… Тут такое дело, – Арсен замялся в дверях кухни. По тому, как он переминался с ноги на ногу, Владислава сразу поняла: разговор предстоит непростой. – Маричка звонила. Поссорилась с родителями, ушла из дома. Сейчас ей негде остановиться. Может, поживёт у нас немного? Пока не устроится.
Владислава отложила телефон с открытым рабочим чатом. Маричка — младшая сестра Арсена, двадцать три года, тоже занимается дизайном интерьеров. Только что окончила учёбу, диплом ещё свежий. Они пересекались всего несколько раз — на семейных обедах у свекрови, где Маричка обычно сидела тихо в сторонке и ковыряла вилкой салат.
– А что там у них случилось? С родителями?
– Да всё по старой схеме, – махнул рукой Арсен и наконец вошёл на кухню, присев на край стула напротив неё. – Мама хочет затащить её в их фирму работать — мол, стабильность и официальная зарплата. А Маричка упёрлась: хочет заниматься тем, чему училась. Ну и понеслось…
Владислава потерла переносицу пальцами. Квартира была её собственностью ещё до брака — трёхкомнатная в спальном районе с ремонтом, который она делала своими руками. Спальня. Кабинет для работы над проектами. И третья комната — пустовала.
– Надолго она к нам?
– Месяц-два максимум. Пока найдёт работу.
Владислава взглянула на мужа: за пять лет совместной жизни она научилась читать его лицо безошибочно.
– Хорошо, пусть приезжает, – кивнула она после паузы. – Комната всё равно стоит без дела. Только предупреди её: у меня сейчас три проекта одновременно идут, я почти не выхожу из дома. Пусть не пугается, если буду ходить по квартире и бормотать себе под нос про оттенки затирки.
Арсен просиял от облегчения и благодарности — потянулся через стол и поцеловал жену в щеку.
– Спасибо тебе! Я ей сейчас напишу.
Через два дня раздался звонок в дверь. Владислава открыла и на мгновение опешила: на пороге стояла Маричка — бледная и измождённая девушка с одной спортивной сумкой через плечо. Ни чемодана тебе, ни пакетов — только эта сумка с торчащим уголком ноутбука.
– Привет… – нерешительно произнесла Маричка и шагнула внутрь так осторожно, словно ожидала быть тут же выставленной обратно за порог. – Спасибо большое… Я правда ненадолго.
– Проходи, – Владислава отошла в сторону. – Твоя комната в конце коридора справа. Диван уже разложен, постель свежее бельё.
Маричка кивнула молча и направилась по коридору вперёд медленно-медленно, прижимая сумку обеими руками к груди так крепко будто боялась её выпустить из рук хоть на секунду. Владислава провожала её взглядом — узкие плечи под футболкой обвисли вперёд; волосы собраны в хвост; спина сутулая… Всего двадцать три года — а выглядит так устало и потерянно.
За ужином Маричка почти ничего не съела: лишь перекладывала кусочки курицы по тарелке туда-сюда под рассказ Арсена о работе да редкими короткими репликами поддерживала разговор взглядом или кивком головы… А потом вдруг подняла глаза прямо на Владиславу:
– Владислава… Можно тебя спросить?
– Конечно.
– Я тут подумала… Может быть… я могла бы тебе помогать? В работе твоей… Не за деньги пока что… Просто как помощница… Опыт набраться хочу хоть какой-то пока ищу место постоянное… Я понимаю: у меня только диплом есть да портфолио толком нет… Но я быстро схватываю! Правда!