— Мам, как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась дочка Анастасия, когда приехала навестить мать.
— Прекрасно. Даже не ожидала, что всё сложится так удачно.
— А где теперь папа?
— Без понятия. И знать не хочу.
Анастасия кивнула. Её давно утомили выходки отца.
Зоряна записалась на курсы английского языка. В группе собрались приятные люди её возраста. Лариса — бывшая учительница, ушедшая на пенсию. Иван — инженер в прошлом. Маргарита — из соседнего подъезда.
— Зоряна, а муж не возражает против твоих занятий? — как-то поинтересовалась Лариса после урока.
— Мужа больше нет. Развелась с ним.
— Вот это правильно! — неожиданно поддержала Маргарита. — У меня тоже с мужем были проблемы, но я так и не решилась на развод.
После занятий они стали встречаться в кафе: обсуждали киноновинки, книги и планы на выходные. Зоряна поняла, как давно ей не хватало настоящего женского общения.
По выходным она ездила вместе с Анастасией за город — дочка арендовала дачу на лето.
— Мам, ты прямо расцвела! — сказала Анастасия во время посадки цветов.
— Может быть… Я себя ощущаю моложе лет на двадцать.
— А тебе не бывает одиноко?
Зоряна выпрямилась и посмотрела на яркие клумбы:
— Представь себе: сорок лет жила с мужем и чувствовала одиночество. Сейчас живу одна — и мне спокойно и хорошо.
Анастасия улыбнулась:
— Понимаю тебя.
Летом Зоряна впервые отправилась в отпуск без спутника жизни. Выбрала Турцию и взяла тур на две недели. В отеле познакомилась с весёлой компанией женщин из Киева. Они научили её играть в теннис и танцевать сальсу.
— А где ваш супруг? — спросила одна из новых знакомых.
— Остался в прошлом, — рассмеялась Зоряна в ответ.
По вечерам она сидела на балконе с бокалом вина, глядя на море: никто не требовал ужин вовремя, не прикрывался срочными делами и не прятал телефон под подушку. Только тишина и умиротворение рядом с ней самой.
В сентябре объявился Владислав. Позвонил ей прямо на работу:
— Зоряна, это я… Можем встретиться?
— С какой целью?
— Хочу поговорить… Я изменился…
— Мне это совсем не интересно.
— Ну может кофе хотя бы выпьем…
— Владислав, забудь мой номер навсегда.
Она повесила трубку. Коллеги переглянулись между собой:
— Бывший? — уточнила София из соседнего отдела, молоденькая сотрудница.
— Да, бывший…
— Не жалеешь?
Зоряна задумалась:
— Жалею только о потраченном времени… Но точно не о нём самом.
От подруги по курсам она узнала: Владислав устроился грузчиком на склад, снимает комнату в коммунальной квартире. Пытался снова начать играть, но без денег далеко уйти трудно…
— Может быть его пожалеть? — спросила Маргарита однажды вечером за чаем.
Зоряна покачала головой:
— Зачем? Он ведь никогда по-настоящему меняться не будет… Только сделает вид ненадолго…
Новый год она встречала у дочери вместе с зятем и внуками: за праздничным столом царило веселье и смех детей наполнял дом радостью.
Максим шестилетний внучок вдруг спросил:
— Бабушка, а где твой дедушка?
Зоряна ласково улыбнулась:
— Дедушка выбрал себе другую жизнь…
Мальчик посмотрел серьёзно:
— А ты скучаешь по нему?
Она обняла его:
— Нетик мой хороший… Совсем нет…
И это была чистая правда: впервые за долгие годы она чувствовала себя свободной женщиной со своими мечтами и планами; каждый день приносил радость ожидания будущего без страха или боли прошлого…
Когда часы пробили полночь и все поздравляли друг друга под фейерверки за окном, Зоряна вышла одна на балкон: город сиял огнями салютов над крышами домов… Ровно год назад она стояла у раковины с губкой в руке – а Владислав валялся пьяный перед телевизором…
Она тихо выдохнула морозный воздух:
― Спасибо тебе, Владислав… Спасибо за то, что открыл мне глаза… Теперь я свободная женщина…
И улыбнулась сама себе – ведь её новая жизнь только начиналась…