В лесу дорога оставалась сухой и почти ровной, но довольно узкой. Алексей уверенно лавировал, извиваясь между деревьями. Единственным, что он не учитывал, были ветви, иногда сухие и торчащие, которые жестоко царапали новую Волгу, на которой он ездил всего неделю.
Однако Алексей не обращал на это внимания. В памяти всплывали воспоминания о походе в десятом классе, когда они отправились в двухдневное путешествие. Тогда ему очень нравилась Татьяна — одноклассница из его класса.
В шестнадцать лет Алексей не сумел открыться ей в своих чувствах; он даже опасался, что она узнает о его любви. Вся поездка прошла без инцидентов. Но по возвращении домой, когда оставалось всего три километра, Татьяна неудачно наступила на камень и подвернула ногу.
Предлагали оставить девушку с кем-то, а самим пойти за помощью. Но Алексей решительно возразил: — Не стоит никого оставлять, особенно Татьяну с больной ногой.
Он наклонился, помог ей встать, опираясь на здоровую конечность, а затем неожиданно для всех — и для самой Татьяны, и для одноклассников — поднял ее на руки и двинулся вперед.
Весь путь ему предлагали помощь, но он отказывался. Не из желания показать себя, а из страха доверить такую ценную ношу кому-либо, боясь, что другой может не справиться с дорогой и просто споткнется. Несколько раз останавливался для отдыха, а потом вновь продолжал движение, мысленно повторяя одни и те же слова: «Татьяночка, потерпи, скоро придем».
Естественно, она не слышала его слов, хотя, возможно, догадывалась о его симпатии… Но она нравилась многим.
Хрупкая девушка с изящной талией, с карими, почти черными глазами и нежной кожей, часто казалась задумчивой, порой рассеянной, что лишь усиливало ее привлекательность.
Он все же решил признаться, но уже позже, на выпускном вечере, взяв ее за руку, отвел в сторону и, запинаясь и смущаясь, произнес, что она самая прекрасная девушка на свете и что он… любит ее.
Татьяна растерялась, в глазах мелькнуло удивление, затем улыбка. — Алексей, прости, но я даже не думаю о тебе… — с улыбкой добавила она и отошла.
Да, в тот вечер она танцевала, но не с ним. А он мучился всю ночь, размышляя, что сказал не так, и сильно сожалел, что не смог проводить ее.
После выпускного они расстались почти на тринадцать лет. Алексей не видел Татьяну все эти годы, тем более два из них провел в армии.
И вот теперь он вновь встречает ее и старается как можно скорее доставить Татьяну в больницу — только теперь не на руках, а на автомобиле.
Когда подъехали к крыльцу Кременчугской больницы, Игорь Анатольевич успел лишь произнести: — Спасибо, дорогой, выручил, быстро домчал, никогда не забуду.
Алексей проводил их взглядом и тихо произнес: «Выздоравливай, Татьяна».
****
Спустя два дня, когда с Татьяной уже все наладилось, а Игорь Анатольевич ходил довольный тем, что вовремя доставил супругу к знакомым врачам, главного механика вызвали к Алексею.
— Жалоба на тебя, Можаров; тебе доверили новую машину, а ты государственное имущество не бережешь, Волга вся поцарапана, бампер покорежен. Как такое понимать? Пьяный был?
— Нет, я не пью, вы же знаете.
— Вот именно, что знаю, поэтому не понимаю, как ты, опытный водитель, умудрился угробить новую машину?
— Хотел сократить путь.
— А зачем тогда машину портить?
Алексей молчал. Он не мог раскрыть, что спасал Татьяну, жену генерального директора, которая, вероятно, до сих пор ему дорога. Не стал говорить, чтобы даже тень сомнения не коснулась его давней школьной любви.
— В общем, слушай распоряжение генерального директора: Волгу будешь чинить за свой счет. На все — неделя.