Ольга сидела на кухне, занимаясь домашними заданиями, когда резко захлопнулась входная дверь.
— Твой кот просто с ума сошёл, — громко сказала Лариса с порога. — Мяукает так, будто оперу исполняет. Ты его хоть покормила?
— Да, по расписанию, — пробормотала Ольга, поднимаясь с места.
Однако, взглянув на мачеху, она остановилась. Лариса выглядела измученной. Тяжёлые сумки свисали с рук, лицо было бледным, а в руках она держала конверт.
— Посмотри, что я тебе принесла, — неожиданно ласково произнесла Лариса и протянула конверт. — Там кое-что о твоей матери.
Ольга вздрогнула:
— О маме?
— У твоей мамы есть сестра. Она вышла замуж за латыша и уехала далеко. Искала тебя сама, но… В Коблево я с ней встретилась. Она оставила тебе письмо и фотографию. Если захочешь, можешь ей написать.
Пальцы Ольги задрожали. Она вскрыла конверт. Там было фото — женщина, отдалённо напоминающая маму, с дочерью и мужем. На обратной стороне чётким, ровным почерком было написано:
> «Ольгочка, дорогая. Мы не знали о твоих трудностях. Если хочешь, приезжай к нам — я жду тебя. И запомни — ты не одна».
— А зачем ты принесла это мне? — спросила Ольга, растерянно глядя на Ларису.
— Потому что у тебя должна быть семья. А выбор — за тобой. Ты знаешь, я для тебя не мать. Хотя и стараюсь.
Это признание прозвучало неожиданно. И вдруг между ними что-то задвигалось.
— Ты… стараешься? — переспросила Ольга с лёгкой насмешкой.
Лариса усмехнулась:
— Именно. Видишь — не выгнала тебя, хотя очень хотелось. Особенно когда ты по часу в ванной сидишь, как царица Сабская.
Обе разразились смехом. Неловким, сдержанным. Но это был первый их совместный смех.
Прошла неделя. Ольга ответила тёте, сообщив, что пока остаётся с Тамарой Сергеевной. Потом долго сидела, размышляя, чего же ей действительно хочется.
Однажды вечером Ольга сказала:
— Тамара Сергеевна… Вы ведь не такая уж и страшная мачеха.
Та приподняла бровь:
— Да? Значит, я теперь добрый Гэндальф?
— Нет, вы скорее… ведьма с добрым сердцем. Как в мультфильме: сначала злая, а потом добрая.
— Понятно. Значит, завтра на ужин будут сушёные лягушки.
И они вновь рассмеялись. Прошло два года.