— А то! Говоришь так, будто и сам не прочь.
— Не ревнуй, жена! Лучше тебя никого нет!
Тамара давно уже стала частью семьи жениха. Пока Игорь служил в армии, она поддерживала его письмами, присылала свои фотографии, которые Игорь бережно хранил и иногда любовался ими. Игорь чувствовал спокойствие, ведь жизнь только начиналась, а в ней уже было всё устоявшееся: любимая девушка, с которой легко представить счастливое будущее. Они знали друг друга с детства, и Игорь считал, что это и есть настоящая любовь — те чувства, что он испытывал к ней. С Тамарой было приятно и уютно, она неоднократно доказывала ему свою верность и любовь.
Сама Тамара крепко держалась за эти отношения, представляя себе в роли мужа только Игоря. Она была серьёзной девушкой, порой даже слишком: улыбалась лишь по значимым поводам, говорила по существу и не болтала лишнего. Она была понятной, как пятак, но именно этот пятак был Игорёв — такой родной, блестящий от постоянных прикосновений, и он давно изучил все его рифления. Ещё до армии они договорились, что поженятся после демобилизации.
Между родителями обоих уже всё было согласовано: выбрано место для празднования, определён список гостей (народу намечалось очень много — станица большая, да и родственников немало), решено, на чём ехать в Затоку, что надеть. Свахи составили меню и договорились с подругами о помощи в приготовлении.
Мужчины занялись подготовкой площадки в саду — решили отмечать у семьи Каневских, у Игоря, место перед баней было самым подходящим. Там строили столы из брусьев в форме буквы «П», а затем тщательно проверяли их, слегка опираясь, чтобы убедиться, что они не шатаются.
Мать с сестрой, между работой и учёбой (последние дни мая, а свадьба назначена на первое июня), суетились по дому. В воздухе витал запах воска, которым натёрли полы, и накрахмаленных вещей: занавесок, вышитых вручную накидок для подушек, полотенец… Пыль с ковров и дорожек была тщательно выбита.
Свадьба уже через четыре дня!
— Игорик, дорогой, сходи в магазин, разменяй деньги на более крупные купюры, — попросила Нина Сергеевна, вручая ему плотную пачку мелких купюр. — Стыдно такую мелочь дарить, соседи засмеют.
Игорь кивнул, положил деньги в карман и вышел. День стоял ясный, тёплый. По дороге он встретил старых друзей — Владика и Серёжу. Те сразу же улыбнулись.
— О, жених! — свистнул Владик. — Наверное, трясёшься, как осиновый лист?
— Чего волноваться? — усмехнулся Игорь.
— И правильно. Мы два года охраняли твою Тамару, — подмигнул Серёжа. — Ни один мужчина к ней не приблизится! Спи спокойно!
Игорь фыркнул:
— Тамаре охрана не нужна. Я ей доверяю, как себе.
Друзья переглянулись, рассмеялись, но больше не приставали. Разошлись.
Игорь продолжил путь к новому магазину на окраине станицы. В голове крутились предсвадебные хлопоты, списки гостей и этот чёртов выкуп. Всё было продумано, привычно — на свадьбах он гулял не раз, и выкуп казался ему смешным пунктом, но в этот раз придётся устраивать веселье вместе с друзьями.
С такими мыслями он вошёл в магазин… и ослеп.
Свет был настолько ярким, словно все лампы вспыхнули одновременно, будто рядом взорвали беззвучную бомбу. У Игоря перехватило дыхание, мысли разбежались в разные стороны, он не мог понять, кто он и где находится. Время застыло на прекрасной, недостижимой ноте, в голове звучал только звон — ДЗИИИНЬ. Сотни, тысячи крошечных колокольчиков зазвенели вокруг. Мир, привычный и серый, в котором он готовился к свадьбе с Тамарой, внезапно рухнул, навсегда разрушился, и уже не было смысла собирать его по частям.
За прилавком стояла девушка, от которой исходил этот ослепительный свет. Лёгкая, воздушная, с пушистыми светлыми волосами, похожими на одуванчик. Волшебный импульс охватил Игоря. Девушка вежливо улыбнулась и слегка наклонилась вперёд. Игорь, словно простояв минуту на пороге, выглядел так, будто только что с луны спустился и неожиданно обнаружил здесь магазин.
— Что вам нужно? Помочь? — спросила она.
Её голос был лёгким, как ветерок, наполняя Игоря тёплой свежестью.
Он открыл рот, но слова застряли. Вспомнил про деньги, но руки отказывались слушаться.
— Я… — пробормотал он.
Девушка смотрела на него с лёгким удивлением.
Он потоптался на месте, затем ткнул пальцем на полку с чаем. Передал продавщице деньги. В его глазах читались испуг, непонимание, даже ужас! Что происходит?! Девушка тоже смотрела на него с недоумением.
«Наверное, она думает, что я отсталый,» — с печалью подумал Игорь.
Он получил сдачу и вышел, не пересчитывая её, как обычно — мать приучила.
Отойдя от магазина, он остановился посреди улицы. Дальше идти не мог — всё ещё был словно ослеплён, а перед глазами стояла только она. Игорь не понимал, как это возможно. Может ли первый взгляд так сильно поразить в голову?! Голова кружилась, он был в полном замешательстве… Но не от алкоголя.
Деньги так и остались неразмененными.
Домой он вернулся бледный, подавленный. Люди здоровались, а он их просто не замечал.
— Ну что, разменял? — спросил отец, откладывая газету.
Игорь молча положил на стол пачку купюр — те самые, мелкие.
— Магазин закрыт? — нахмурилась мама.
Он поднял глаза. Голос звучал отстранённо, словно из телевизора:
— Свадьбы не будет. Я влюбился.
Наступила тишина.
Мать сначала схватилась за платье.