Оксанка всё надеялась: Богдан вернётся. Сердце матери подсказывало — жив он, просто где-то далеко. А Валерия вела себя так, будто мужа уже не существовало: избавилась от его фотоаппарата, лыж и даже продала фамильные часы на цепочке.
— Оксанка, ну жить-то на что? — раздражённо бросала она в ответ на упрёки.
И правда, с деньгами было туго. Валерия трудилась медсестрой в женской консультации, а сама Оксанка работать не могла: передние зубы разрушились до такой степени, что выйти на улицу было стыдно. Богдан обещал подзаработать и оплатить ей новые зубы — и она верила ему безоговорочно. А Валерия советовала всё удалить и вставную челюсть поставить.
— В моём-то возрасте?! — возмущалась свекровь. — Я ещё молодая женщина! Какая ещё челюсть? Не надо меня в старухи записывать!
Даже внукам Оксанка запрещала звать её бабушкой — только по имени. Валерия лишь закатывала глаза: кто же виноват, как не она сама, что Оксанке пришлось так рано стать бабушкой? Богдану всего двадцать исполнилось, когда родился первый мальчик, а вскоре появился и второй. Оксанка бы не отказалась от внучки, но судьба подарила двух шумных пацанов — от них грохот стоял на весь дом, соседи постоянно по батарее стучали.
Что за работу предложили Богдану — Оксанке неизвестно. Он даже Валерии ничего не сказал — и правильно сделал! Та ведь болтлива до невозможности: сразу бы всему подъезду растрезвонила. А люди злые бывают — сглазят ненароком. Конечно, обидно немного: сын ей тоже ничего не доверил… Но скажет ещё! Вернётся и расскажет всё сам.
На самом деле к стоматологу она всё же сходила — уже была готова согласиться на вставную челюсть, особенно когда им пригрозили отключить газ за долги по коммуналке. Суммы там накопились немалые… Где только Валерия смотрит? Мальчишки эти тоже добавляли хлопот: только купишь новые штаны — через неделю уже дыры! Школьники оба… А Валерия жалуется без конца: дорого собрать их к учебному году да и сама школа постоянно требует деньги. Оксанка этого понять не могла: ну не будут они ходить на платный английский кружок — разве беда? Богдан вот немецкий учил в школе, а теперь работает за океаном в Америке – справляется ведь!
— Вот были бы у меня зубы – пошла бы к вам на родительское собрание и объяснила бы им всё как есть! – горячилась Оксанка. – Закон об образовании читать надо! У нас обучение бесплатное! И тебе бы неплохо ознакомиться!
— Ну когда мне читать-то?! – устало вздыхала Валерия. – Пока с этими уроки сделаешь – уже буквы видеть тошно…
Оксанка старалась быть полезной семье: устроилась расклеивать объявления по подъездам. Сначала пробовала развозить газеты по квартирам, но колени быстро дали о себе знать – тяжело стало подниматься по лестницам. За объявления платили меньше, но хоть какие-то деньги приносила домой. Делала это вечером или ночью – стеснялась своего вида без зубов; люди смотрели с подозрением или жалостью… Будто бродяжку видели перед собой… А ведь она из семьи библиотекарей! Только теперь работать по профессии невозможно – говорить нужно много, а рот беззубый…
С мальчишками тоже помогала как могла: забирала их после школы и водила по кружкам.