На скамейке у подъезда разговоры не утихали: всех занимал один вопрос — от кого же Валерия забеременела? Да и самой Оксанке было интересно. Мужчину она так никому и не показала, даже вскользь о нем не обмолвилась.
— Он тебя бросил, что ли? — спрашивала Оксанка.
— Да, бросил, — кивала Валерия.
Но стоило Оксанке поинтересоваться, не отец ли ребенка приносит домой всё это мясо высшего сорта и дорогие фрукты, как Валерия снова соглашалась:
— Конечно он, мам.
Оксанка злилась. Не для того она Богдана растила — умного, доброго мальчика — чтобы достался он такой вот вертихвостке! Сын всегда был послушным и заботливым. Муж однажды заявил твёрдо: больше детей не будет — будто знал, что ему недолго осталось. А когда спустя годы Оксанка решилась привести в дом другого мужчину и тот осмелился поднять руку на сына, она сразу выгнала его прочь. С тех пор жила одна. Хотя теперь всё чаще задумывалась: может, стоит попробовать снова построить отношения? Только как это сделать в собственной квартире, где теперь живёт невестка с детьми? Разве что уйти на чужую территорию… Иногда ей мечталось: вот вернётся Богдан домой, сделает ей зубы — и устроится она работать в библиотеку. Там-то точно встретит достойного мужчину и наконец обретёт личное счастье.
Перед родами Валерия стала нервной и слезливой. Вполне объяснимо: мужчина её к себе так и не позвал. Все были уверены — женатый он. Ждала она девочку, а Оксанка украдкой вздыхала: могла бы ведь сама внучку родить… если бы захотела.
В роддом легла заранее, оставив Оксанке целый список указаний по уходу за детьми. Будто та без неё ничего не знает! И денег оставила на продукты — но вместо привычных яблок Оксанка купила мальчишкам колу да чипсы. Ну а что такого? Иногда детям можно позволить немного вредностей.
О рождении ребёнка Валерия матери ничего не сообщила — просто появилась дома через пять дней: бледная вся, глаза заплаканные… живота нет.
— А где девочка? — удивилась Оксанка.
— Нет её… Нет у меня девочки…
И расплакалась навзрыд.
Что именно произошло в роддоме, Оксанка так никогда и не узнала: Валерия молчала. Лежала на диване лицом к стене и тихо всхлипывала. Молоко прибывало болезненно; грудь воспалялась от застоя… Тогда Оксанка прикладывала капустные листья с водкой — хоть немного облегчить боль дочери.
— Ну перестань ты! Всё ещё впереди… Вот Богдан вернётся – вместе ещё дочку родите…
Но стоило ей это сказать – Валерия начинала рыдать пуще прежнего. А Оксанка только разводила руками: ну чем же она её обидела?
Долго отходила Валерия от случившегося… Но работала при этом без устали – дома почти не появлялась.
— Мамочка, хватит уже объявления расклеивать! Лучше помогайте с мальчишками – у вас отлично получается уроки с ними делать. А деньги я сама заработаю!
И действительно заработала: закрыла коммунальные долги за квартиру; купила сыновьям новые ботинки с куртками; даже телефоны современные приобрела – с интернетом! Уж тут бы Оксанка могла пожурить её за расточительность… но вместо этого Валерия повела мать в стоматологию зубы лечить. Когда там озвучили цену всего лечения – сердце у Оксанки чуть было не остановилось от суммы!
А Валерия спокойно сказала:
— Делайте всё как надо…