Леся устроилась в тёплом, уютном купе у окна. Она так спешила на вокзал, боясь опоздать к отправлению, но теперь всё уже было позади — поезд тронулся, и можно было выдохнуть.
Перед дорогой накопилось множество дел, и женщина чувствовала себя настолько измотанной, что ночь в пути казалась ей настоящим спасением — возможностью перевести дух перед непростой встречей. Сейчас она мечтала только об одном: забраться на полку и провалиться в сон.
Немного отдышавшись в купе, Леся наконец смогла расслабиться. За окном медленно проплывал перрон с редкими фигурами пассажиров и скромным зданием вокзала — поезд набирал ход.
Поскольку состав был проходящий, попутчики уже находились внутри. Леся оглядела купе, чтобы понять, с кем ей предстоит провести эту ночь до станции назначения. О том, что её ждёт по прибытии, она старалась пока не думать.
Одна из верхних полок оставалась свободной. На другой лежал молодой человек с наушниками в ушах — то ли дремал, то ли просто слушал музыку; глаза его были закрыты. На нижней полке напротив кто-то уже устроился: пожилая женщина в байковом халате и платке отвернулась лицом к стене. Время от времени она вздыхала, но поворачиваться к Лесе не торопилась — было ясно: не спит.
Леся достала из сумки термос с горячим чаем и добавила туда ложку малинового варенья. Рядом оказался пакет с пирожками — перекусить до отъезда так и не удалось.
Теперь же можно было позволить себе немного покоя: впереди целая ночь без забот. Женщина решила совместить ужин с запоздалым обедом. Хотя особого голода не ощущалось, она понимала: нужно поесть — силы пригодятся.
Есть одной было неловко. Немного поколебавшись, Леся всё же решилась обратиться к пожилой попутчице:
— Простите ради Бога… Я слышу — вы не спите… Может быть, угоститесь пирожками? С картошкой есть… ещё с рисом и яйцом… Я сама пекла.
Старушка зашевелилась под одеялом: попыталась повернуться лицом к Лесе. Видно было сразу — движения давались ей нелегко: суставы болели, приходилось преодолевать боль со стоном и охами.
— Извините меня… если потревожила… Здравствуйте! — сказала Леся мягко, когда женщина наконец повернулась к ней лицом. — Просто как-то неудобно одной есть при людях… А вместе оно ведь веселее?
Когда старушка уселась на своей полке и опустила ноги вниз, поправляя цветастый платок на голове, Леся вдруг замерла от неожиданности и тихо ахнула.
Это была Ганна… Без сомнений — именно она! Пока ещё бывшая свекровь её не узнала: копалась в кармане халата в поисках очков — хотела получше рассмотреть ту самую попутчицу, что нарушила её покой.
Очки нашлись наконец-то; старушка внимательно посмотрела на Лесю — та застыла в ожидании её реакции.
Ганна некоторое время молчала: всматривалась пристально в лицо женщины напротив. Словно пыталась убедиться сама для себя: действительно ли это та самая Леся? Не доверяла своему зрению или просто сомневалась…
— Ганна… здравствуйте… Вы меня узнали? — первой нарушила молчание Леся.
— Теперь да… Узнаю тебя… Неужели это ты?.. Вот уж встреча! Никогда бы не подумала! Вот как судьба распорядилась… — проговорила старушка негромко и неторопливо.
— А вы куда направляетесь? — осторожно спросила Леся; разговор пока складывался тяжело.
Обе женщины выглядели растерянными; ни одна из них явно не ожидала подобной встречи. Мысли путались под напором эмоций; слова давались трудно…
— Ну раз я тут сижу… значит еду куда-то… В областную больницу направили меня… Подозрение у них нехорошее… диагноз вот выясняют…