— Да ничего, — пожала плечами свекровь. — Только вот мужу нужна жена, а не…
— А не кто?
— А не карьеристка. Максим работает по две смены, приходит измотанный. А ты всё на своих курсах, с английским возишься. Словно замуж вышла не за украинца.
Орися расставила тарелки на столе. Её занятия английским были её личной отдушиной, мечтой. Она стремилась стать переводчицей. Для Ларисы это казалось пустой прихотью.
— Мне нравится учиться, — тихо произнесла Орися.
— Нравится! — усмехнулась Лариса. — В двадцать пять лет ей учиться нравится! Пора бы уже о детях думать, а не по кабинетам бегать.
Орися машинально коснулась живота рукой. Это была болезненная тема: детей у них пока не было, и об этом напоминали слишком часто.
— Врачи говорят, что нужно подождать…
— Врачи! — отмахнулась свекровь. — Они много чего наговорят. А я тебе как мать скажу: меньше по больницам ходить надо, больше о муже заботиться. Мужчина чувствует, когда женщина к материнству ещё не готова.
— Максим ничего такого мне не говорил.
— Он просто деликатный человек. А я вижу: стоит ему взглянуть на чужих детей — в магазине или во дворе — и глаза у него сразу грустнеют.
Это действительно было так. Максим любил детей и переживал из-за их отсутствия в семье. Но он никогда Орисю ни в чём не упрекал — просто был неспособен на это.
— Мы ещё молоды, всё впереди, — попыталась успокоить она.
— Молодёжь! — Лариса поднялась со стула. — Я в двадцать два уже ребёнка растила! А ты в двадцать пять даже первого родить не можешь!
— У всех свой путь…
— Свой путь… У кого есть призвание быть матерью, а у кого нет — те языками занимаются!
Орися почувствовала внутри знакомое напряжение: волна эмоций подступала к горлу и просилась наружу. Но она сдержалась, как всегда умела это делать.
— Максим, ужин готов! — позвала она мужа.
Он вошёл на кухню с лёгкой улыбкой и стал растирать ладони от холода.
— Как вкусно пахнет! — сказал он и поцеловал жену в щёку.
— Пахнет-то да… — согласилась Лариса с оттенком сомнения в голосе. — Посмотрим теперь, каков он на вкус будет…
Все уселись за стол. Максим ел с аппетитом суп и хвалил его без устали, даже попросил добавки. Орися ела молча под пристальным взглядом свекрови – тот был почти ощутимым физически.
— Максик, помнишь наши поездки на дачу по выходным? До свадьбы? Как хорошо было вдвоём… без посторонних глаз…
Орися сразу поняла намёк: разговор шёл о даче – одной из тем постоянных споров между ней и свекровью. Лариса мечтала видеть всю семью летом у себя на участке за городом; Орися же предпочитала оставаться дома – у неё были курсы, встречи с подругами и собственные планы.
— Мам… мы ведь уже обсуждали это… — тихо сказал Максим. — Этим летом не получится… У Ориси учёба…
— Учёба-учёба… — передразнила Лариса недовольно.— Когда же она закончится? Когда семья для неё станет важнее?
— Для меня семья всегда на первом месте! — твёрдо ответила Орися.
— Семья? Тогда почему муж один картошку садит? Почему его мать одна грядки поливает? А жена тем временем «учится» в городе?
— Я действительно учусь… И стараюсь совмещать всё возможное…
Лариса фыркнула:
— Можно ведь успевать и то и другое: заботиться о доме и развиваться самой!
Максим молчал; он медленно жевал хлебный ломтик и избегал смотреть ни на жену, ни на мать – видно было: ему неловко вмешиваться снова… как всегда бывало раньше.
Лариса продолжила:
— Хочешь знать мою правду? Ты до сих пор к нам толком так и не прижилась… Бывает такое: замуж вышла – а душа всё равно там… где родители остались…
Орися мягко напомнила:
— Мой родной дом вообще-то в другом городе…
Лариса тут же подхватила:
— Вот именно! А должен быть здесь – рядом с мужем и его семьёй!
Орися спокойно ответила:
— Здесь теперь моя семья тоже… Максим мой муж…
Свекровь покачала головой:
— Муж – это одно… Но семья – это большее: традиции общие, корни одни… совместная жизнь… И я тебе скажу прямо – я тоже часть этой семьи теперь! Ты должна воспринимать меня как родную мать!
Орися взглянула на женщину напротив: полная фигура в выцветшем халате и стоптанных тапочках; крашеные волосы собраны заколкой; руки мягкие от домашних дел; глаза добрые… но за каждым словом сквозит несгибаемая решимость…
Она допила суп до конца и поднялась со стула убраться после ужина – но тут же услышала замечание:
― Опять торопишься куда-то… Сели бы спокойно поговорили по-семейному… А ты всё скорее посуду мыть да скорее избавиться от меня хочешь…
― Просто хочу закончить дела до вечера… потом немного передохнуть…