Он всегда был человеком, который не привык выставлять свои трудности напоказ.
В данный момент эта особенность оказалась особенно полезной — ни жалости, ни сочувственных разговоров не требовалось.
Боль была, но он собирался справиться с ней самостоятельно, без лишних жалоб и нытья.
Он уже давно научился вежливо, но твёрдо отказывать коллегам в излишних расспросах, отвечать на звонки друзей спокойно и уверенно, сохранять прямую осанку.
Эти качества сейчас поддерживали его на пути вперёд.
Воспоминания о Тамаре он оставил позади.
Решительный разрыв без попыток вернуться — единственный достойный выход.
Что сделано, то сделано.
За окном дождь барабанил по стеклу, а Алексей не переставал работать, направляя энергию на достижение результата.
***
Утром звонок разбудил его.
— Алексей, ты спишь? — бодро прозвучал голос Владимира, друга со времён учёбы. — Вставай.
Я уже внизу с кофе и круассанами.
Открывай дверь.
Владимир ворвался в квартиру, неся с собой аромат свежей выпечки и холодный ветер.
— Ты слишком серьёзный, — без церемоний прошёл он на кухню. — Работаешь без выходных?
Алексей закрыл ноутбук и последовал за другом.
— Задача почти завершена.
Хочу успеть в срок.
— Молодец, но даже машины требуют перезагрузки, — Владимир расставил чашки с кофе. — Особенно такой мощный процессор, как твой мозг.
— Зачем пришёл?
— Потому что дружба — это не только совместные тренировки, но и спасение от трудоголизма, — протянул он круассан. — Ешь.
И слушай.
В нашем отделе появилась новенькая, Елена.
Умная, красивая и, что важно, самодостаточная.
— Даже не начинай, — Алексей поморщился.
— Я и не собираюсь.
Просто говорю, что в пятницу у Дениса день рождения.
Он арендовал зал в ресторане.
Там будет Елена.
И там будешь ты.
— У меня работа.
— Работа может подождать, — Владимир был непреклонен. — Иначе я зову наших общих друзей, и мы сделаем вечеринку прямо здесь.
Ты же знаешь, какой шумный Денис после третьего тоста.
***
Ресторан стоял на набережной.
Сквозь панорамные окна открывался вид на реку, подсвеченную огнями Каменки.
Алексей вошёл уверенно, быстро оглядел зал.
Его появление сразу заметили.
— Алексей! — Денис, виновник торжества, подбежал к нему, обнимая. — Рад, что ты выбрался из своего цифрового мира!
В углу зала звучала живая музыка — джазовый квартет наполнял пространство мелодичными звуками.
Алексей кивнул музыкантам — пианист был его старым знакомым со школы музыки.
— Вот, держи, — протянул он Денису конверт с подарочным сертификатом.
— Спасибо! — Денис похлопал его по плечу. — Кстати, выглядишь отлично.
Новый костюм?
— Да, решил обновить гардероб, — поправил воротник рубашки Алексей, на запястье сверкали умные часы — сдержанный акцент, отражающий его прагматичный взгляд на технологии и стиль.
Вечер в ресторане постепенно набирал обороты.