— Ты не поверишь. Это просто кошмар. Там люди ненавидят друг друга. Начальник — настоящий эгоцентрик. Коллеги постоянно ставят палки в колёса. Я там не работаю — я борюсь за выживание. Каждую копейку приходится буквально выцарапывать.
— А что случилось?
— Я попросил аванс, а мне ответили, что я ещё не заработал эти деньги!
— Но прошло уже полмесяца, — удивлённо воскликнула Ольга. Их семья рассчитывала именно на эти средства.
— Именно! Мне объяснили, что по их правилам зарплату выдают только один раз в месяц.
— Ну… придётся затянуть пояса, — сказала Ольга. — Я возьму ещё учеников. Ты держись…
— Я выдержал, но решил уйти. Не могу работать с этими подлыми людьми, — твёрдо заявил Алексей.
— Уволился? Ну… ладно… — Ольга снова проявила поддержку, как всегда. Она кивала, уверяла, что он поступил правильно, и даже предложила вместе поискать новую работу. Но на следующий день её подруга Ирина, пришедшая в гости, спросила:
— Оля, а не думаешь, что твой муж просто не хочет работать?
Ольга сразу же вспыхнула:
— Мам, какие выводы! У него сложный характер. Он очень ранимый. А вокруг одни злые и жадные люди. Начальник обещал одно, а делал другое. И так было на каждой работе!
— Именно, Оля! И везде так. Алексей — особенный, а не все остальные. Ему стоит искать причины в себе, а не обвинять окружающих.
— Мам, давай не будем. Я не хочу обсуждать его. Он мой муж.
Мать замолчала, но на следующий день, когда мыла посуду, Ольга вдруг задумалась: а сколько уже было таких «ужасных» мест? Пять? Шесть? И везде виноваты были другие. Самое печальное, что в словах мамы была часть истины.
Перелом в сознании произошёл в субботу. Они собирались ехать к свекрови, и Алексей вышел раньше, чтобы вынести мусор. По пути ему встретилась злополучная детская площадка. Там, к сожалению или к счастью, гулял тот самый Илья с маленькой белой собакой, украшенной бантиком на шее. Илья играл, бросая мячик собаке. Пёс лаял и носился по двору. В один из таких бросков мяч угодил прямо под ноги Алексея. Он замер, и лицо его исказилось.
— Алексей, мы поедем? — к тому времени вышла из дома Ольга.
— Поедем?! Ты что, оставишь это без ответа?!
— Что именно? — не поняла Ольга.
— Мне запачкали белые брюки! — заявил он, наклонившись и пнув мяч. Собака решила, что он играет, и бросилась к нему, громко лая.
— Эта собака явно бешеная. Видишь, как она на меня рычит? Скоро ещё и укусит. Уберите её немедленно! — начал кричать он и сделал шаг в сторону собаки, чтобы оттолкнуть её. Ольга выбежала из машины и встала между ними.
— Отойди, Оль. Он просто лает. Маленький пёсик. Он не опасен!
К ним поспешили Елена и хозяйка собаки, на лицах была тревога.
— Вы своих отпрысков (он, правда, выразился иначе), собираетесь дрессировать? — выкрикнул Алексей, раздувая ноздри. — Если нет, то их надо закрыть в клетку!
— Мужчина, вас бы в клетку! Хватит орать!