— Привет, — пробурчал он, едва переступив порог.
— Привет, — откликнулась Милана.
Дети бросились к отцу. Он обнял их, но взгляд его был прикован к жене.
— Зайду после работы, — сказал он. — Надо поговорить.
Милана молча кивнула.
Весь день она провела в тревожном ожидании вечера. Что он собирается сказать? Как ей реагировать? Может, стоит уступить, устроить этот праздник и забыть про поездку на море?
Нет. Она уже приняла решение.
Тарас появился около семи вечера. Уселся за кухонный стол и достал из кармана смятый лист бумаги.
— Вот, — произнёс он и положил листок перед женой. — Список от мамы. Иди покупай всё к Рождеству.
Милана взяла бумагу в руки. Читала медленно, словно каждое слово оставляло след в душе.
Красная рыба — два килограмма. Икра — три банки. Мясо — вырезка, два кило. Креветки. Сыры — пять сортов. Фрукты экзотические. Торт на заказ.
— Тут не меньше десяти тысяч гривен выйдет… — прошептала она.
— Ну и что? У нас ведь есть деньги.
Милана подняла глаза на мужа и посмотрела так пристально, что он отвёл взгляд.
— Я не собираюсь тратить эти средства на чужие желания, — сказала она спокойно, но с твёрдостью в голосе. — Эти деньги я берегу для поездки на море с детьми летом. Лучше потрачу их на Ярослава и Марка.
— Опять ты за своё! — Тарас ударил кулаком по столу. — Всё одно и то же! Почему ты так цепляешься за эти деньги?!
— Потому что думаю о будущем наших сыновей! А ты только о том, как угодить своей матери!
— Моя мама всю жизнь старалась ради меня!
— А теперь я должна стараться ради неё? За свой счёт? — Милана поднялась из-за стола. — Ты вообще понимаешь? Я каждый месяц откладываю по две-три тысячи гривен! Экономлю буквально на всём: себе ничего не покупаю, езжу общественным транспортом вместо такси, беру еду из дома… Всё ради того лета у моря для детей! А ты хочешь половину этих денег потратить на праздник для людей, которым до меня нет дела?
— Это неправда! Им не всё равно!
— Правда? — горько усмехнулась Милана. — Твоя мама хоть раз поинтересовалась моими делами? Как у меня работа? Как я справляюсь одна с детьми и домом? Нет… Она только требует чего-то постоянно. И ты ей помогаешь в этом!
Тарас схватил куртку со спинки стула:
— Не могу больше тебя слушать…
— Уходи тогда! Иди к своей маме! Пусть пожалеет тебя! – Милана отвернулась к окну.
Раздался звук захлопнувшейся двери. Женщина осталась стоять у окна в темноте комнаты; по щекам текли слёзы.
В комнату вошёл Ярослав и тихо подошёл к матери:
— Мам… может… может не надо ехать на море?.. Давай сделаем праздник… Папа вернётся…
Милана опустилась перед сыном на колени и обняла его крепко:
— Ярославчик… милый мой… Если я сейчас уступлю – папа никогда не поймёт… А я больше так жить не могу… Понимаешь?
Мальчик слегка кивнул – скорее всего не до конца осознавая смысл её слов.
***
Утром 7 января раздался звонок от мамы:
— Миланочка, как вы там? – голос Тамары звучал тревожно.
Милана рассказала всё: о свекрови, о деньгах и о том, что Тарас уже второй день ночует неизвестно где…
Тамара долго молчала в трубке… Потом тяжело вздохнула:
— Приезжай ко мне с мальчиками… Надо поговорить…
Милана взяла выходной день с работы, забрала детей из школы и отправилась в соседний район города. Мама встретила их у порога: сначала покормила всех горячим обедом – потом отправила мальчиков играть в другую комнату…
Они остались вдвоём на кухне…
— Когда-то я тоже уступила своей свекрови… – начала Тамара негромко – Думала: главное – сохранить мир в семье… Она стала приезжать каждую субботу-воскресенье… Указывала мне что готовить… Вечно была недовольна… А твой отец молчал – считал: раз это его мать – значит надо терпеть…
Милана слушала внимательно…
– Так прошло пять лет… Пока однажды я не сказала ему прямо: либо ты мой муж – либо её сын… Выбирай… – Мама посмотрела дочери прямо в глаза… – Он выбрал меня… Но те годы вспоминаю как страшный сон… Не повторяй моих ошибок…
Она подошла к шкафчику и достала конверт:
– Вот тебе пять тысяч гривен… На ваше Рождество… Если его мама даст столько же – будет вам праздник… Если нет – значит вопрос закрыт…
– Мамочка… ну зачем?..
– Возьми!.. Это важно принципиально!.. Пусть Тарас увидит разницу между матерью которая поддерживает свою семью — и той которая только требует…
Она вложила конверт дочери прямо в ладони…
Вечером Милана вернулась домой вместе с детьми…