— Ирина звонила? — Андрей появился на кухне, вытирая руки полотенцем.
— Да, опять финансовые трудности, — я поставила чайник на плиту. — Говорит, что кушать нечего.
— Может, начнем требовать чеки? — Андрей уселся за стол. — Помнишь, как в прошлый раз получилось? Купила себе телефон последней модели. Зачем ей он в Шполе? Для Инстаграма?
Мы рассмеялись, но смех получился горьким. Ирина действительно была увлечена социальными сетями. Целыми днями сидела в «Одноклассниках», ставила лайки чужим снимкам и выкладывала рецепты, которые сама никогда не готовила. В свои двадцать девять она застряла в роли вечной невесты, только теперь вместо фаты прикрывалась статусом многодетной матери.
— Еще и четвертого хочет! — недавно жаловалась Нина. — Я ей говорю: хоть этих троих подними на ноги! Жизнь сейчас нелегкая, а она рожает, словно пирожки печет.
К Нине Ирина часто подкидывала детей — мол, у бабушки им раздолье. Но в последнее время здоровье Нины ухудшилось, и теперь племянники стали чаще бывать у нас. Хотя сестра просила об этом при каждом удобном случае. Просить — это вообще ее стихия.
— Твоя сестра без слова «дай» словно рыба без воды, — подшучивал Андрей. — Интересно, какое слово она произнесла первым в детстве?
К Ирине мы наведывались редко — было тяжело смотреть на заброшенный двор и разваливающиеся постройки. Андрей несколько раз предлагал Сергею помощь с ремонтом, но тот лишь отмахивался с обиженным видом: «Сам справлюсь». Однако дела до сих пор не сдвинулись с места. Во дворе у них стоит целый ряд приличных сараев, а содержат только облезлого кота и хромую дворнягу. Даже кур завести не удосужились. В Шполе такое считается верхом безалаберности.
Телефон снова зазвонил.
— Тамарочка, привет еще раз! — медовым голосом обратилась сестра. — Как у вас с погодой? Обещают жару на всю неделю…
— Ирина, я еще не получила прошлый долг, — перебила я. — И у нас с Андреем нет печатного станка. Все деньги даются тяжелым трудом. Кстати о нем — мне пора в хозяйство, у нас сегодня пришла новая партия семян. Андрюша с утра там один хлопочет.
— Старшего в школу собирать надо, — в голосе Ирины прозвучали заискивающие нотки. — Вика из универмага говорит, что форма стоит около десяти тысяч, а еще тетради, ручки, портфель… Придется в Каменское ехать.
— А где же папаша этих детей? — я почувствовала, как начинаю злиться. — Пусть кормилец раскошеливается! Или он только на гитаре умеет бренчать?
Стоит отметить, что Сергей был посредственным трактористом, зато виртуозом шестиструнной гитары — особенно после пары стаканов самогона. Собственно, именно этими серенадами он когда-то и покорил мою сестру.
— Какой из него кормилец, — Ирина невесело усмехнулась. — Как тот сказочный Емеля — только на печи лежать и струны перебирать. Тамара, ну ты же понимаешь, я для детей стараюсь… — Сколько? — я нетерпеливо взглянула на часы. Время не ждет — один день кормит целый год.